Les discours ruraux, urbains et périurbains du cinéma québécois

Ce projet s’intéresse aux représentations que fait le cinéma des territoires et à la manière dont ces représentations reflètent des grands enjeux socio-spatiaux. L’espace cinématographique devient une clé d’entrée pour l’analyse géographique. Cette analyse porte plus particulièrement sur les représentations que fait le cinéma québécois contemporain des espaces urbains, ruraux et périurbains. Les récits et les représentations spatiales qui les composent se positionnent souvent sur les enjeux socio-spatiaux, produits par l’histoire nationale et les processus socioéconomiques. La proposition d’analyser les représentations cinématographiques en lien avec le contexte socioéconomique vise deux principaux objectifs conceptuels. D’une part, elle s’intéresse à une meilleure compréhension du façonnement des discours sur l’espace, en ce qui a trait à leur émergence et leur négociation. D’autre part, l’analyse vise une définition élargie des espaces ruraux, urbains et périurbains contemporains, en révélant la complexité et simultanément, la simplification dont ils font l’objet, ainsi que les enjeux qui leurs sont associés. Il s’agit d’exploiter la cinématographie québécoise comme un outil d’analyse qui permet de dévoiler la diversité des discours socio-spatiaux. Des approches quantitatives et qualitatives d’interprétation des discours sont jumelées pour réaliser une analyse complète. La méthode retenue est l’analyse critique du discours (ACD), qui tient compte des rapports idéologiques et vise à la dénaturalisation du discours. En quelques mots, l’analyse consiste en l’identification de relations entre les représentations spatiales et le contexte socioéconomique duquel elles ont émergé. Le cadre opérationnel est constitué d’un corpus de 50 films québécois réalisés entre 1980-2008, « lus » à l’aide d’une grille de lecture originale et analysés avec des méthodes d’analyse spatiale et statistique, combinées à une interprétation qualitative. L’analyse quantitative révèle que le monde urbain et le monde rural sont souvent mis en opposition. Les films font de Montréal le principal pôle urbain, tandis que le reste du Québec est associé au milieu rural. Influencées par les flux culturels et économiques globaux, les représentations montréalaises suggèrent une ville fragmentée et continuellement en mouvement. En opposition à ces représentations urbaines, les cinéastes envisagent l’espace rural comme étant exempt de travail, axé sur le chez-soi et doté d’un esprit communautaire. Il est suggéré que la ville, toujours en croissance, restreint les possibilités d’un développement communautaire fort. Face à une ville transformée par la globalisation et en perte d’authenticité, une forme de régionalisme est observée. Ce dernier associe un ensemble de valeurs à une communauté ou à un territoire, afin de se distinguer devant des forces globalisantes qui semblent homogénéiser les valeurs. Pourtant, l’analyse quantitative laisse voir des contradictions au sein de chaque entité géographique ou milieu. L’analyse qualitative permet d’approfondir l’interprétation et révèle sept grands discours sur les espaces urbains et ruraux. Sont notamment identifiés des discours sur la contestation de la modernité urbaine, sur la réappropriation du milieu de vie par les citoyens et sur un espace rural parfois brutal. Cette analyse amène à conclure que la diversité des discours s’explique par l’hétérogénéité des pratiques socio-spatiales, qui remettent en question l’idée d’un discours national homogène. Cela témoigne de l’évolution et la négociation des regards que nous posons sur nos espaces. Au final, cette thèse contribue à une meilleure utilisation du matériel cinématographique comme support d’étude géographique en proposant une approche méthodologique claire et originale. Sur un plan conceptuel, elle rappelle la complexité et le dynamisme des représentations territoriales québécoises, ainsi que les stratégies de négociation des cinéastes face aux enjeux socio-spatiaux vécus dans la province.

Fictional narratives help identify novel perspectives regarding both socio-spatial practices and perceptions of space. By extracting geographic data out of cinematic narratives, it is possible to investigate their relationship with major socio-spatial issues. This dissertation studies the territory of Quebec through its film production. More precisely, this research examines the way in which urban, rural and suburban areas are represented through Quebecois cinema. Narratives and spatial representations express values associated with the spaces and cultural practices produced by national development. The spatial representations under study offer, therefore, important insight into socio-spatial issues that are of concern to Québec society. The proposal to analyze cinematic representations in relation to the spatial practices has two main conceptual objectives. On the one hand, it is interested in developing a better understanding of the role of socio-spatial practices in shaping cinematographic representations. On the other hand, the analysis aims at elaborating a comprehensive definition of contemporary urban, rural and suburban areas, revealing their complexity and ongoing transformation. Thus, the goal is to deploy Quebec cinema as an analytical tool in order to identify the diversity of socio-spatial discourses. Quantitative and qualitative approaches to interpret discourses are combined for a comprehensive analysis. The chosen method is a critical discourse analysis (CDA), which takes account of ideologies and seeks the denaturalization of discourses. In a nutshell, the analysis involves the identification of relationships between observed spatial representations and the socio-economic context in which they are embedded. The empirical basis for this analysis is a corpus of 50 Quebec films produced between 1980 and 2008, analyzed by using a comprehensive reading grid. Spatial and statistical analysis as well as qualitative interpretation were used, in turn, to examine the resulting data. The quantitative analysis shows that urban and rural worlds are often set in opposition. In general, filmmakers associate urban space with Montreal, while the rest of Quebec is represented in relationship to rural spaces. Dominant representations of Montreal suggest a fragmented city, constantly in motion, and deeply influenced by global cultural and economic flows. In contrast to these globalizing urban representations, filmmakers propose rural areas free from work, focused on private space and community spirit. Accordingly, cinematographic discourses imply that ever increasing urbanization undermines community development. In light of this presumed loss of community, certain films mobilize the development of local identity. The latter links a set of values to a community or a territory in order to distinguish itself from the presumably homogenizing impact of globalization. Despite the presence of these overarching narratives, the quantitative analysis also reveals deep contradictions within each kind of territory. The qualitative analysis allows for further interpretation, revealing seven distinct territorial discourses in the films under study. These discourses challenge a fragmented view of the city, encouraging at times the reappropriation of the urban environment by citizens. Rural territories, on the other hand, are represented as violence and crisis-prone, while one can also obverse the emergence of discourses surrounding suburban areas. One is led to conclude that the diversity of discourses reflects a heterogeneity of socio-spatial practices, which in turn challenges the idea of one dominant discourse. This fine-grained analysis highlights a series of social negotiations that underpin the contemporary transformation of Quebec. Ultimately, this thesis contributes to a better use of film as a support material for geographic analysis, by offering a clear and original methodological approach. At a conceptual level, it demonstrates the complexity and dynamism of Québec territorial representations, as well as the legitimization strategies used by filmmakers to address the socio-spatial issues experienced in the province.