L'image entre réflexion et représentation. Aby Warburg et Walter Benjamin

Pour la pensée humaine, l’image a toujours constitué une interrogation laissée sans réponse définitive : de l’interdit biblique à la possibilité technologique infinie, l’image a traversé des étapes conceptuelles complexes et hétérogènes. Aujourd’hui, on conçoit l’image comme une présence incontournable de l’existence quotidienne et comme une forme de réflexion mystérieuse. Cette thèse propose une analyse de la vision sur l’image chez Walter Benjamin et Aby Warburg à travers quelques concepts essentiels : image de pensée, survivance, espace de pensée, coupure, représentation de l’histoire. Située énigmatiquement entre les arts visuels et la pensée philosophique, l’image devient un sujet de réflexion à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle; les deux penseurs mentionnés ont été les premiers à interroger les valeurs conceptuelles de l’image et à chercher de l’évoquer en tant que spectre de la pensée. Les morceaux aphoristiques et les articles critiques de Benjamin rencontrent discrètement les études esthétiques de Warburg au point où l’idée de l’image amorce toute réflexion. Pour l’imaginaire contemporain, les structures conceptuelles bâties par Benjamin et Warburg constituent des éléments dominants dans l’engrenage réflexif atonal d’aujourd’hui. Lorsque le Denkraum (espace de pensée) et le Denkbild (image de pensée) gèrent la dynamique de la philosophie de Benjamin et Warburg, le Nachleben (survie) et la coupure nuancent le grand tableau de l’histoire (Geschichtsdarstellung). L’analyse comparatiste de ces concepts aboutit à la conclusion que l’image est intimement et paradoxalement liée à la vision de l’histoire; en fait, l’image n’est qu’une représentation de l’histoire qui, à son tour, se représente dans chaque image.

After a long history of using the image as a basis for knowledge, the human mind began to examine its possibility as a critical tool. Thus, the multifaceted concept of image brings into focus two decisive theoretical positions developed at the end of 19th century and at the beginning of the 20th. Walter Benjamin’s critical essays and Aby Warburg’s studies on the history of art are considered to be the most influential academic works on the image as a concept. They take the form of series of diverse reflections on image as thought (Denkbild), afterlife (Nachleben), thought- space (Denkraum), and the representation of history (Geschichtsdarstellung). The following thesis explores the possibility of analyzing these notions both in terms of image proper and with regard to the multiple meanings that emerge from the “specter” of the image. In a historical sense, both Benjamin and Warburg were the first who attempted to define the image in a new perspective situating the image as a critical space where the history becomes visible. While Benjamin works with the paradigm of “thinking” in order to position the image (Denkbild), Warburg suggests an esthetical link between history and image (Denkraum and Nachleben). Inasmuch as the image simultaneously entails the act of imaging, representation, and history, the very primary impetus of the image is historical thought. The transposition of the German Bild into the Latin imago leads to a mystery zone where temporality itself becomes an issue; in this context, the benjaminian concept of “constellation” describes the alchemy of representation as a historical (in)stance conveying a vision of the world. In conclusion, in taking into consideration the multiple nature of image, this thesis examines the role of the imaginary in the contemporary world in conjunction with human historical meaning.