Architecture at the service of ideology : William Morris, the Anglican Church and the destruction, restoration and protection of medieval architecture in victorian England

Résumé Cet ouvrage examine les fondements du mouvement de conservation architecturale moderne. Dans ce contexte, la création de la « Society for the Protection of Ancient Buildings » par William Morris est considéré comme le point culminant d’un processus historique qui mena à l’apparition du mouvement. Sa genèse est présentée comme ayant été le résultat d’une confrontation entre deux visions utopiques du moyen-âge; celle de l’Église Anglicane et celle de William Morris. Un survol détaillé des origines, des résultats et des effets de la « Renaissance Gothique » ouvre tout grand sur les sources littéraires, idéologiques et religieuses qui y donnèrent sa force. Les grands programmes de restaurations qui ont vu le jour en Angleterre à l’ère victorienne sont examinés en relation avec l’Église Anglicane et caractérisés par les motivations idéologiques de celle-ci. Bien que ce memoire ne réussit pas à démontré de manière sans équivoque que la création du mouvement de conservation architectural moderne par Morris fut essentiellement en reaction au programme idéologique de l’Église Anglicane au dix-neuvième siècle, nous y retrouvons néanmoins une réévaluation des causes et de l’impact de la « Renaissance Gothique » qui, de manière significative, allaient à l’encontre des croyances et des principes les plus chers à Morris. Il existe une quantité admirable d’ouvrages examinant les travaux et l’impact de William Morris en littérature et en arts, ainsi que son activisme socialiste. Cependant, il serait juste de constater qu’en comparaison, la grande contribution qu’il apporta à la protection de l’architecture patrimoniale a certainement été négligée dans les publications à son sujet. Ce projet de recherche examine les éléments et les conditions qui ont motivé Morris à créer un mouvement qui encore aujourd’hui continue de croitre en importance et en influence.

Abstract This research seeks to examine and contextualize the origins of the modern architectural conservation movement. In this context, William Morris’ founding of the Society for the Protection of Ancient Buildings is considered to be the culmination of a complex history and process that lead to the movement’s creation. Its genesis is presented as having resulted from the confrontation between diverging views and idealizations of the middle ages, the Anglican Church, and William Morris. An extensive survey of the origins, results, and effects of Gothic Revival points to the literary, ideological, and religious components which gave it its main impetus. The widespread restoration programs carried out in Victorian England in the nineteenth century are largely examined in relation to the Anglican Church and presented as having been motivated by its ideological concerns. Although this research does not manage to demonstrate unequivocally that William Morris’ founding of the modern architectural conservation movement sprang from a direct reaction to the Anglican Church’s religious program in the nineteenth century, it does reevaluate the causes and impact of the Gothic Revival and demonstrates how these were at odds with some of Morris’ most fundamental beliefs and principles. While there is a sizeable body of scholarly work examining William Morris’ work as a poet, artist and socialist, his great contribution to the conservation of ancient buildings has clearly been minimized in comparison. This research project examines the factors and conditions that led Morris towards the creation of an organization which to this day remains highly pertinent and influential.