Toward a broader approach to the study of infant attachment : links between maternal autonomy-support, attachment state of mind, maternal sensitivity, and infant security of attachment

Dans le but d’examiner les mécanismes qui sous-tendent le développement de la sécurité d’attachement chez l’enfant, Grossmann et al. (1999; 2008) proposent une perspective plus vaste de l’étude de l’attachement chez l’enfant, examinant les comportements parentaux pertinents aux deux côtés de l’équilibre entre le système d’attachement et le système d’exploration. La thèse se base sur cette approche pour explorer la relation entre la sécurité d’attachement chez l’enfant et deux comportements maternels, soit la sensibilité maternelle et le soutien à l’autonomie maternel, de même que la relation entre ces deux comportements et l’état d’esprit maternel face à l’attachement. Le premier article propose que la théorie de l’autodétermination, avec ses études empiriques portant sur les comportements parentaux liés à l’exploration, offre une perspective utile pour l’étude des comportements d’exploration dans le cadre de l’équilibre attachement/exploration. L’article présente une revue théorique et empirique des domaines de l’attachement et de la théorie de l’autodétermination et souligne des analogies conceptuelles et empiriques entre les deux domaines, en plus de décrire la façon dont ils se complètent et se complémentent. Le deuxième article étudie les liens entre la sensibilité maternelle, le soutien à l’autonomie maternel et la sécurité d’attachement chez l’enfant. Soixante et onze dyades ont participé à deux visites à domicile. La sensibilité maternelle a été évaluée lorsque les enfants étaient âgés de 12 mois, alors que le soutien à l’autonomie maternel et la sécurité d’attachement chez l’enfant l’ont été lorsque les enfants avaient atteint l’âge de 15 mois. Les résultats indiquent que le soutien à l’autonomie maternel explique une portion significative de la variance de la sécurité d’attachement, et ce, après avoir contrôlé pour la sensibilité maternelle et le statut socio-économique. Le troisième article examine les relations entre deux dimensions de l’état d’esprit maternel face à l’attachement (esquivant et préoccupé/non-résolu), la sensibilité maternelle et le soutien à l’autonomie maternel. Soixante et onze dyades ont participé à trois visites à domicile. L’Entrevue d’Attachement Adulte (EAA) a été administrée lorsque les enfants étaient âgés de 8 mois, la sensibilité maternelle a été évaluée alors qu’ils avaient atteint l’âge de 12 mois et le soutien à l’autonomie maternel, lorsqu’ils avaient 15 mois. Les résultats révèlent qu’après avoir contrôlé pour le statut socio-économique, la sensibilité maternelle est liée de façon négative à la dimension « esquivant » de l’EAA, alors que le soutien à l’autonomie maternel est lié de façon négative à la dimension « préoccupé/non-résolu ». Les résultats présentés dans le deuxième et le troisième article sont discutés, de même que de leurs répercussions théoriques et cliniques. Des questions susceptibles de guider des recherches futures sont proposées.

In order to further elucidate the mechanisms underlying the development of infant attachment patterns, Grossmann and colleagues (1999; 2008) have proposed a broader perspective to the study of infant attachment, addressing parental behaviors related to both sides of the attachment/exploration balance. With this broader approach in mind, this dissertation aimed at exploring the relation between infant security of attachment and two maternal behaviors, maternal sensitivity and autonomy-support, as well as each behavior’s relation to maternal attachment state of mind. Article 1 argues that Self-Determination theory (SDT), and its empirical work concerning parental exploration-related behaviors, may provide valuable insight in addressing the exploration side of the attachment/exploration balance. The article presents a theoretical and empirical overview of the field of attachment and the field of SDT, as well as drawing conceptual and empirical parallels between the two fields and discussing how they may complement one another. Article 2 explores the links between maternal sensitivity, maternal autonomy-support, and infant security of attachment. Seventy-one dyads participated in two home visits. Maternal sensitivity was assessed when the infants were 12 months old, while maternal autonomy-support and infant attachment were assessed at 15 months. Results indicate that maternal autonomy-support accounted for a significant portion of the variability in security of attachment above and beyond what is accounted for by maternal SES and maternal sensitivity. Article 3 explores the links between two dimensions of maternal attachment state of mind (dismissing and preoccupied/unresolved), maternal sensitivity, and maternal autonomy-support. Seventy-one dyads participated in three home visits. The Adult Attachment Interview (AAI) was administered when the infants were 8 months of age, maternal sensitivity was assessed when they were 12 months old, and maternal autonomy-support was assessed at 15 months. The results revealed that, above and beyond SES, maternal sensitivity was negatively related to the dismissing dimension of the AAI, whereas maternal autonomy-support was negatively linked to the preoccupied/unresolved dimension. The results presented in both article 2 and 3 are discussed along with their theoretical and clinical implications. Questions that may guide future research are proposed.