Étude qualitative de la force mentale menée auprès d’athlètes québécois francophones de niveau universitaire

L’objectif de cette étude était d’obtenir une meilleure compréhension du concept de force mentale appliqué dans un contexte sportif. Pour se faire, des entrevues ont été réalisées avec dix athlètes québécois francophones de niveau universitaire. L’analyse des données s’est effectuée en suivant les principes de la version abrégée de la théorisation ancrée. Les résultats appuient globalement la littérature scientifique. En somme, la force mentale serait composée de caractéristiques de base interreliées, telles que la motivation internalisée, la confiance en soi, la maturité et la détermination. La force mentale serait sollicitée non seulement lorsque l’athlète fait face à des situations difficiles comme l’adversité, mais également lorsque le contexte dans lequel il évolue est exempt de complications (à l’entraînement ou lors de victoire). Les résultats des entrevues indiquent que face à ces deux types de situation, les athlètes forts mentalement possèderaient un mode réactionnel tridimensionnel (dimension cognitive, affective et comportementale) se caractérisant par la gestion et le contrôle de l’attention, l’interprétation optimiste des situations, le contrôle de l’activation et du langage corporel, la gestion des émotions et la résilience. Contrairement à la littérature, les résultats suggèrent que la force mentale ne serait pas nécessairement liée aux athlètes performants au plus haut niveau de leur sport, mais à la capacité des athlètes à donner de bonnes performances en fonction de leur potentiel individuel. Cette étude constitue le premier pas vers le développement d’un instrument de mesure permettant d’évaluer le niveau de force mentale chez les athlètes francophones.

The objective of the study was to obtain a clearer understanding of the concept of mental toughness as applied to a sport context. To do so, interviews were conducted with ten university-level Francophone Quebec athletes. The data analysis was conducted by following the principles of the abridged grounded theory. The results are in general agreement with the scientific literature as mental toughness was made up of interrelated basic characteristics such as internalized motivation, self-confidence, maturity and determination. Mental toughness was solicited when the athlete faced difficult situations such as adversity, but also when the context the athletes faced was free from complications (e.g. during training or victory). In the two classes of situations, adversity and freedom from adversity, mentally tough athletes exhibited a tridimensional reaction mode (cognitive, affective and behavioural dimensions) characterized by a management and control of attention, optimistic interpretation, activation control and body language control, consciousness, management of emotions and resilience. Contrary to the existing literature, the results suggest that mental toughness would not necessarily be linked to athletes performing at the top of their game; it would instead be connected to the capacity of athletes to produce good performances relative to their individual potential. This study can be viewed as a first step in the development of an instrument that would permit the evaluation of the level of mental toughness in Francophone athletes.