Le conflit comme socialisation selon G. Simmel

Communication présentée au congrès de l’ACFAS, Mai 2001

La pensée du sociologue allemand Georg SIMMEL, décédé en 1918 est l'objet d'un renouveau d'intérêt depuis une quinzaine d'années, surtout en Europe. J. FREUND attribue ce phénomène au fait que, dans le chapitre 4 de sa Soziologie de 1908, SIMMEL a été le premier à considérer le conflit comme une forme de relation sociale et à examiner les processus de socialisation qu'il met en oeuvre. Une première lecture de l'essai de SIMMEL peut dérouter: on a le sentiment d'avoir affaire non pas à un exposé méthodique et linéaire, mais à une méditation dense et nuancée, un peu décousue, truffée d'exemples divers, qui mêle à la sociologie des éléments de philosophie, d'histoire ou de psychologie. L'absence de titres et de sous-titres paraît confirmer cette première impression. Pourtant, à l'examen, il semble bien que SIMMEL suive un plan assez rigoureux, dont il livre la clé principale, dans ces phrases de transition: «Jusqu'ici notre étude a fait apparaître toutes sortes de processus d'unification affectant les parties impliquées dans un conflit: mélanges d'antithèse et de synthèse, construction de l'une sur la base de l'autre, limitations et intensifications des deux côtés. A côté de cela, il y a cette autre signification sociologique du conflit: non pas tant celle qui concerne le rapport réciproque des parties, mais la structure interne de chacune d'entre elles (p. 110).» Par ailleurs, SIMMEL a divisé son exposé en 63 paragraphes: on peut penser que cette division n'est pas anodine et que chaque paragraphe, dont un mot-clé est parfois mis en valeur par l'italique, est doté d'une certaine homogénéité. Il y a aussi, vraisemblablement, une logique dans la séquence des paragraphes. Enfin, la publication préliminaire de cet essai (1904) s'est faite en trois tranches, auxquelles correspondent les coupures majeures indiquées dans la Soziologie. C'est pourquoi, plutôt que de déconstruire cet essai pour en extraire les propositions essentielles, comme le fait COSER, il me semble préférable, sur la base des indications fournies par SIMMEL, de dégager l'organisation d'ensemble de sa réflexion et de la résumer telle qu'elle s'offre au lecteur. La reconstitution du plan et la vérification des grandes divisions de cet essai, suivies de son résumé organique, constituent l'essentiel de cet exposé.