The Utilization of Chinese Social Media in Internationalization into China: Perspective of a Western Company

The purpose of this qualitative research is to analyze western-based companies’ social media usage in internationalization into China and to identify social media presence’ impact on the internationalization process. Additionally, the benefits and challenges a western company may face while using social media in China will be illustrated. Competitive advantages, knowledge, networks and relations, and costs and risks could be identified as the key antecedents for successful internationalization. A great social media presence could create a competitive advantage for a western company while competitive advantages may be communicated in social media marketing, knowledge and networks can be enhanced and utilized in internationalization via social media two-way communication. The biggest benefit for internationalization resulted from decreased marketing costs due to cost-effectiveness of social media. The results revealed that cost effective brand awareness was the main benefit from the social media usage in internationalization into China. However, companies struggled with the limited resources and despite of understanding the importance of Chinese social media, lacked sufficient resources for the social media operations. Companies should determine clear strategy and goals that they are willing to achieve via social media in internationalization process, and allocate required resources according to the social media strategy. Localization of the social media operations is important in China, and business-to-consumer companies tend to benefit more from the social media presence. Business-to-business companies may increase the brand’s credibility by successful Chinese social media operations.

Tämän laadullisen tutkimuksen tarkoitus on analysoida länsimaalaisten yritysten sosiaalisen median käyttöä kansainvälistymisessä Kiinaan ja määritellä sosiaalisen median olemuksen vaikutus kansainvälistymisprosessille. Lisäksi, hyödyt ja haasteet, joita länsimaalainen yritys voi kohdata Kiinan sosiaalista mediaa käyttäessään, on esitetty. Kilpailuedut, tieto, verkostot ja suhteet, sekä kulut ja riskit ovat tekijöitä, jotka voidaan määritellä tärkeimmiksi menestyksekkäälle kansainvälistymisprosessille. Hyvä sosiaalisen median läsnäolo voi luoda kilpailuetuja länsimaiselle yritykselle, lisäksi kilpailuetuja voidaan hyödyntää markkinointiviestinnässä. Tietoa sekä verkostoja voidaan parantaa sosiaalisen median kaksisuuntaista viestintää käyttäen ja täten hyödyntää näitä tekijöitä kansainvälistymisessä. Kuitenkin, nämä tekijät takaavat vain vähäisen vaikutuksen kansainvälistymiselle. Kansainvälistymiselle suurin hyöty saadaan pienentyneistä markkinointikustannuksista kustannustehokkaan sosiaalisen median käytön vuoksi. Tutkimuksen tulokset paljastivat kustannustehokkaan brändinäkyvyyden olevan suurin sosiaalisen median tuoma hyöty Kiinaan kansainvälistyttäessä. Siitä huolimatta yrityksillä oli vaikeuksia rajallisten resurssien johdosta, vaikka sosiaalisen median suuri merkitys erityisesti Kiinassa on kaikkien tiedossa. Yritysten tulisi määritellä haluamansa tavoitteet sosiaaliselle medialle tukemaan kansainvälistymistä ja mitoittaa sosiaalisen median resurssit tavoitteiden mukaan. Sosiaalisen median kulttuurinen adaptaatio on tärkeää Kiinassa. Kuluttajatuoteyritykset hyötyvät sosiaalisesta mediasta hieman B2B yrityksiä enemmän mutta esimerkiksi luotettavan brändin rakennuksessa sosiaalinen media hyödyttää molemman tyypin yrityksiä.