The relationship between a virtual leader’s communication practices and a virtual team’s performance

A lot of research has been carried out into virtual teams and virtual leadership, yet there is hardly any research available on the communication behaviour of virtual leaders within a real business context. This research assessed the communication practices of virtual leaders and analysed the relationship between these practices and the performance of virtual teams. The objective of this research was to examine the distinctions of virtual teams, to study the leader’s role in a virtual team and its performance, and to examine the leader’s communication practices within virtual teams. The research involves a case study in which interviews have been carried out within an international technology company headquartered in Finland. Qualitative research methods were applied in the research. Based on the results of the study it can be said that there is a strong relationship between a virtual leader’s communication practices and a virtual team member’s job satisfaction. Through their communication practices, activities and message contents, leaders can affect the job satisfaction of virtual team members. In virtual leadership the focus is not in virtual but in leadership. It does not matter if the context is virtual or face-to-face; similar communication practices are good in both cases. As the global economic crisis strongly affected the sales results of the between a leader’s communication practices and a virtual team’s objective performance cannot be made.

Virtuaalitiimejä ja niiden johtamista on tutkittu paljon, mutta toistaiseksi tutkimus virtuaalitiimien johtajien viestinnästä todellisessa liiketoimintaympäristössä on ollut vähäistä. Tässä tutkimuksessa selvitettiin minkälaisia viestintäkäytäntöjä virtuaalitiimien johtajilla on, ja mikä on käytäntöjen ja tiimin tuloksellisuuden välinen suhde. Tutkimuksen tavoitteena oli selvittää virtuaalitiimin erityispiirteitä, johtajan roolia virtuaalitiimissä sekä johtajan viestintäkäytäntöjä. Tutkimus on tapaustutkimus, jonka empiirinen osa suoritettiin haastatteluina suomalaisessa, kansainvälisesti toimivassa teknologiayrityksessä. Tutkimuksessa käytettiin laadullisia tutkimusmenetelmiä. Tutkimuksen tulosten perusteella voidaan sanoa, että virtuaalitiimin johtajan viestintäkäytäntöjen ja tiimin jäsenten työtyytyväisyyden välillä on voimakas suhde. Johtaja voi viestintätavoillaan, -aktiivisuudellaan ja viestien sisällöillä vaikuttaa tiimin jäsenen työtyytyväisyyteen. Virtuaalisessa johtamisessä pääpaino ei ole virtuaalisuudessa vaan johtamisessa. Samanlaiset johtamisviestinnän käytännöt ovat hyvät olipa konteksti virtuaalinen tai kasvokkainen. Koska globaali taloudellinen kriisi vaikutti voimakkaasti tutkittujen tiimien myyntituloksiin tutkimuksen aikana, ei voida vetää suoria johtopäätöksiä siitä, mikä on virtuaalitiimin johtajan viestintäkäytäntöjen ja tiimin objektiivisten tavoitteiden välinen suhde.