Designing features for supporting social interactions in online communities

This Master's thesis studies the development of interaction and socialization in online communities. A large number of online communities fade away even before they really get started. In many occasions the reason is that the community does not give anything new, or even if they do, the delivery does not satisfy the users. In this thesis guidelines were developed to help to see important things, which might be forgotten when developing an online community. The thesis goes through the characteristic of an online community and human behaviour related to them and also compares behaviour in the Internet and real life. In addition, usability is an important part of the online communities and thus it is also covered in this thesis. As a result of this thesis an 8-step guideline was developed to ease the design of an online community. Guidelines were also applied to two real life cases which are described as one part of this work.

Tämä diplomityö käsittelee vuorovaikutuksen ja sosiaalisuuden parantamista verkkoyhteisössä. Monet verkkoyhteisöt kuihtuvat ennen kuin ne edes kunnolla pääsevät jaloilleen. Usein syynä on, ettei yhteisö tarjoa mitään uutta tai jos tarjoaakin, ulosanti ei ole käyttäjän mieleen. Tässä työssä kehitettiin ohjeita, joiden avulla verkkoyhteisön kehityksessä tulee huomioitua asioita, jotka saatetaan usein ohittaa. Työ käy läpi verkkoyhteisön ominaisuuksia ja ihmisten käytöstä verkossa yksinään sekä verrattuna käytökseen reaalimaailmassa. Tämän lisäksi käytettävyys on tärkeä osa verkkoyhteisöjä, ja siksi myös sitä on käsitelty tässä työssä. Työn tuloksena jo olemassa olevien tutkimusten pohjalta kehitettiin 8-osainen ohjeistus auttamaan verkkoyhteisön suunnittelua. Lopuksi ohjeistusta sovellettiin kahteen case-tapaukseen, joista tässä työssä on kuvaukset.