The Role of Network Competence in Internationalization of SMEs

Network competence is the ability of firms to manage their network of business relationships and to deal effectively with interactions in these relationships. The relationship between level of business relationship abilities of firms and their internationalization has been researched before, and found to be positive. However, what network competence specifically offers is an established scale with which to perform this examination quantitatively. This master’s thesis examined the role which this network competence plays in the internationalization of firms, more specifically in Finnish small and medium sized enterprises (SMEs). The theoretical part of the thesis consisted of examination into the nature of internationalization of SMEs, their business relationships, network competence and related concepts. The empirical part was conducted statistically with quantitative methods on data gathered from Finnish SMEs through a web-survey during 2008. Network competence was found to result in better internationalization among the examined Finnish SMEs with both subjective and objective performance measures, and firms with higher levels of network competence were found to be more likely to become international. On the other hand, speed of internationalization could not be linked to better network competence, and no clear industry-specific differences were found. The results show that by developing their network competence, Finnish SMEs can increase their chances of success and performance in their internationalization process

Verkostokompetenssi on yritysten kykyä hallita liiketoimintaverkostojaan ja vuorovaikutustaan niissä. Yritysten kansaivälistymisen ja niiden liiketoimintaverkostojen on todettu tutkimuksissa liittyvän toisiinsa. Verkostokompentenssi tarjoaa valmiin mittarin, jolla tätä suhdetta voidaan tarkastella kvantitatiivisesti. Tämän pro gradu -tutkielman tarkoituksena oli tutkia, mikä on verkostokompetenssin rooli suomalaisten pienten ja keskisuurten (pk) yritysten kansainvälistymisessä. Tutkielman teoreettinen osa esittelee pk-yritysten kansainvälistymiseen, niiden liiketoimintasuhteisiin, verkostokompetenssiin ja siihen liittyviin käsitteisiin liittyvää tutkimusta. Empiirisessä osassa tutkitaan suomalaisista pk-yrityksistä vuonna 2008 verkkopohjaisella kyselytutkimuksella hankittua dataa. Tässä osassa tarkoituksena oli selvittää kvantitatiivisin menetelmin rooli, joka verkostokompetenssilla havaintoyritysten kansainvälistymiskehityksessä on ollut. Tuloksista havaittiin korkean verkostokompetenssin johtavan matalaa todennäköisemmin yrityksen kansainvälistymiseen, ja se myös parantaa kansainvälistymisen tuloksellisuutta sekä subjektiivisesti että objektiivisesti arvioiden. Toisaalta kansainvälistymisen nopeus ei ollut yhteydessä verkostokompetenssiin, eikä selviä toimialakohtaisia eroja löytynyt. Tulokset osoittavat, että verkostokompetenssiaan kehittämällä suomalaiset pk-yritykset voivat parantaa mahdollisuuksiaan onnistuneeseen ja tulokselliseen kansainvälistymiseen.