Competitive flexibility in systems supplier companies in mechanical engineering industry

Systems suppliers are focal actors in mechanical engineering supply chains, in between general contractors and component suppliers. This research concentrates on the systems suppliers’ competitive flexibility, as a competitive advantage that the systems supplier gains from independence from the competitive forces of the market. The aim is to study the roles that power, dependence relations, social capital, and interorganizational learning have on the competitive flexibility. Research on this particular theme is scarce thus far. The research method applied here is the inductive multiple case study. Interviews from four case companies were used as main source of the qualitative data. The literature review presents previous literature on subcontracting, supply chain flexibility, supply chain relationships, social capital and interorganizational learning. The result of this study are seven propositions and consequently a model on the effects that the dominance of sales of few customers, power of competitors, significance of the manufactured system in the end product, professionalism in procurement and the significance of brand products in the business have on the competitive flexibility. These relationships are moderated by either social capital or interorganizational learning. The main results obtained from this study revolve around social capital and interorganizational learning, which have beneficial effects on systems suppliers’ competitive flexibility, by moderating the effects of other constructs of the model. Further research on this topic should include quantitative research to provide the extent to which the results can be reliably generalized. Also each construct of the model gives possible focus for more thorough research.

Järjestelmätoimittajat ovat keskeisiä toimijoita kone- ja metalliteollisuuden toimitusketjuissa, päähankkijoiden ja komponenttitoimittajien välissä. Tämä tutkimus keskittyy järjestelmätoimittajan joustavuuteen, jolla tässä yhteydessä tarkoitetaan kilpailuetua, joka ilmenee riippumattomuutena kilpailuvoimista. Tutkimuksen tarkoitus on tarkastella vallan, riippuvuussuhteiden, sosiaalisen pääoman ja organisaatioiden välisen oppimisen vaikutusta joustavuuteen. Aikaisempi tutkimus tästä teemasta on vähäistä. Tutkimusmetodina on induktiivinen usean tapauksen case-tutkimus. Tutkimuksen aineisto on kerätty pääasiassa neljän yrityksen haastatteluista. Kirjallisuuskatsauksessa esitellään aiempaa kirjallisuutta toimitusketjujen joustavuudesta, suhteista toimitusketjuissa, sosiaalisesta pääomasta ja organisaatioiden välisestä oppimisesta. Lopputuloksena on saatu seitsemän propositiota, sekä tutkimusmalli, joka tarkastelee asiakkaiden valta-asemaa, kilpailijoiden voimaa, valmistetun järjestelmän merkitystä lopputuotteessa, hankintatoimen ammattimaisuutta sekä omalla tuotemerkillä valmistetun tuotteen vaikutusta järjestelmätoimittajan liiketoiminnan joustavuuteen. Sosiaalinen pääoma tai organisaatioiden välinen oppiminen toimii moderaattorina näissä jokaisessa riippuvuussuhteessa. Tutkimuksen tärkeimmät tulokset liittyvät moderaattoreihin, joilla on hyödyllisiä, myönteisiä epäsuoria vaikutuksia järjestelmätoimittajan joustavuuteen. Kvantitatiivinen jatkotutkimus tästä aiheesta auttaisi määritettäessä tulosten yleistettävyyttä. Jokaisen tutkimusmallin konstruktin pohjalta on mahdollisuus paneutua syvemmin tämän tutkimuksen teemoihin.