Global virtual teamwork. Building and communicating trust through technology

Tutkimuksen ensisijaisena tavoitteena oli tarkastella luottamuksen rakentumista virtuaalitiimissä. Keskeistä tarkastelussa olivat luottamuksen lähteiden löytäminen, suhteen rakentuminen sekä teknologiavälitteinen kommunikaatio. Myös käytännön keinoja ja sovelluksia etsittiin. Tässä tutkimuksessa luottamus nähtiin tärkeänä yhteistyön mahdollistajana sekä keskeisenä elementtinä ihmisten välisten suhteiden rakentumisessa. Tämä tutkimus oli empiirinen ja kuvaileva tapaustutkimus. Tutkimuksessa kvalitatiivista aineistoa kerättiin pääasiassa web-pohjaisen kyselyn sekä puhelinhaastattelun avulla. Aineistonkeruu toteutettiin siis pääasiassa virtuaalisesti. Saatu aineisto analysoitiin teemoittelun avulla. Tässä työssä teemoja etsittiin tekstistä pääasiassa teoriasta johdettujen oletusten perusteella. Tutkimuksen tuloksena oli, että luottamusta rakentavia mekanismeja ovat, karkeasti luokiteltuna, yhteiset päämäärät ja vastuut, kommunikaatio, sosiaalinen kanssakäyminen ja informaation jakaminen, toisten huomioiminen ja henkilökohtaiset ominaisuudet. Mekanismit eivät suuresti eronneet luottamuksen rakentumisen mekanismeista perinteisessä kontekstissa. Virtuaalitiimityön alkuvaiheessa luottamus pohjautui käsityksille toisten tiimin jäsenten kyvykkyydestä. Myös institutionaalinen identifioituminen loi pohjaa luottamukselle alkuvaiheessa. Muuten luottamus rakentui vähän kerrassaan tehtävään liittyvän kommunikaation ja sosiaalisen kommunikaation kautta. Tekojen merkitys korostui erityisesti ajan myötä. Työssä esitettiin myös käytännön keinoja luottamuksen rakentamiseksi. Olemassa olevien teknologioiden havaittiin tukevan hyvin suhteen rakentumista tiedon jakamiseen ja sen varastoimiseen liittyvissä tehtävissä. Sen sijaan vuorovaikutuksen näkökulmasta tuen ei nähty olevan yhtä kattavaa. Kaiken kaikkiaan kuitenkin parannuksella sosiaalisissa suhteissa voitaneen saada enemmän aikaan kuin parannuksilla teknologian suhteen.

The main intention of this study was to explore the trust building within virtual teams. This was done by examining the antecedents of trust and by studying the relationship development in virtual teams as well as the technology-mediated relational communication. Also implications to practice were searched for. In this study, trust was seen as an important enabler of co-operation and as a significant element in human relationships. The study was a case study. The main qualitative data collecting methods were webbased survey and phone interview. Hereby the data collecting was mainly conducted via virtual media. The data was analysed by using teaming. In this study themes were induced from the text and they were based on theoretical propositions. The results of the study showed that the mechanisms for building trust in a virtual team were, according to a rough classification, shared goals and responsibilities, communication, socialising and sharing information, care and concern and individual qualities. The mechanisms did not differ much from the mechanisms found in the traditional context. In the early phases of virtual teamwork trust was predicted by perceptions of the other member’s capability and institutional identification. Otherwise trust seemed to build up incrementally via task-related and social related communication. The salience of behaviour increased over time. In this study also practical ways to build trust were proposed. The existing technology seemed to support relationship building well in tasks related to information sharing and storing. However, relational communication as such seemed not to be supported to any great extent. All in all, in this context the improvement in social relationships would seem to have more importance than improvements in technology.