Virtuaaliset yhteisöt ja areenat: virtuaaliyhteisön kehittämisprosessi. Case: Vaikuttamo

Virtuaalinen yhteisö voidaan määritellä ihmisten, eritasoisten suhteiden, yhteisen tarkoituksen ja tietoteknisten järjestelmien muodostamaksi kokonaisuudeksi. Järjestelmäratkaisut muodostavat yhteisön toiminnan pelikentän, virtuaaliareenan. Virtuaaliareena on siten erottamaton osa virtuaalista yhteisöä. Tutkielman tarkoituksena on tutkia, millainen on virtuaalisen yhteisön kehittämisprosessi ja elinkaari. Lisäksi tutkielmassa kuvataan menetelmät, joiden avulla yhteisön jäsenten tarpeita on mahdollista kartoittaa toiminnan eri vaiheissa. Näitä menetelmiä voidaan käyttää hyväksi erityyppisten virtuaaliympäristöjen kehitystyössä. Käytännön kehittämistyötä tarkastellaan Vaikuttamo –casen kautta. Tavoitteena oli selvittää, kuinka Vaikuttamoa palveleva virtuaaliareena suunniteltiin ja mitkä tekijät ovat vauhdittaneet Vaikuttamon kehittymistä toimivaksi yhteisöksi. Tutkimusmenetelmänä käytettiin teemahaastattelua ja lisäksi hyödynnettiin toukokuussa 2003 toteutetun web-kyselyn aineistoa. Tulosten perusteella havaittiin, että kirjallisuudessa kuvattu kehittämisprosessi ei olisi soveltunut Vaikuttamon tarpeisiin, koska kyseessä oli kokonaan uudentyyppinen yhteisö. Vaikuttamon menestyksen avaintekijöinä voidaan pitää paikallisuutta, varsinaisen yhteisön ulkopuolista ohjausta sekä vahvoja sidoksia Hämeenlinnan alueen kouluihin ja opettajiin.

Virtual community can be defined to consist of people, policies, a shared purpose and computer systems. Computer system solutions form a virtual arena, the playing field of the community. Thus virtual arena is an inseparable part of any virtual community. The purpose of this thesis is to research the development process and the life cycle of a virtual community. In addition to this, this thesis describes methods, which can be used to map community members’ needs in different stages of community life cycle. These methods can be taken of advantage in developing various virtual environments. Practical development work is examined through the case of Vaikuttamo. Goals were to find out how the virtual arena of Vaikuttamo was planned and what kind of factors have boosted its development towards an active community. The method of the research was theme interview and some data from a web questionnaire implemented in May 2003 was applied as well. The development process described in the literature would not have suited for the needs of Vaikuttamo because in this case, an entirely new kind of community was being developed. Key factors which have affected the success of Vaikuttamo are locality, maintenance outside the community and strong ties with teachers and schools of the region of Hämeenlinna.