Trust as a source of sustainable competitive advantage

Tämän pro gradu -tutkielman tarkoituksena oli selvittää, miten luottamus vaikuttaa yrityksen kilpailuetuun. Luottamus on monitieteellinen ilmiö joka on saanut varsin paljon huomiota viimeaikaisissa tutkimuksissa. Myös jatkuvasti kehittyvässä yrityksen teoriassa yrityksen kilpailukyky ja sen pysyvyys ovat olleet mielenkiinnon kohteena. Luottamuksen ja kilpailuedun suhdetta on tästä huolimatta tutkittu vain vähän. Luottamus on nähty ikään kuin implisiittisesti yrityksen teoriassa, mutta ei eksplisiittisesti. Tämä tutkielma analysoi luottamuksen ja yrityksen kilpailukyvyn teorioita sekä näiden yhtymäkohtia. Tutkimuksen lopputuloksena esitellään nämä teoriat toisiinsa yhdistävä malli. Tutkielma on teoreettinen ja osin käsiteanalyyttinen, tutkimusote on syntetisoiva ja exploratiivinen, sillä se pyrkii osoittamaan aiemmin erillisten teorioiden yhtymäkohdat. Esiteltävä malli osoittaa, että luottamuksen ja yrityksen pysyvän kilpailuedun teoriat voidaan liittää toisiinsa, tärkeimmän yhdistävän tekijän ollessa yhteistyökyvykkyys. Luottamus on yhteistyökyvykkyyden välttämätön ennakkoedellytys. Kyky tehdä yhteistyötä on, paitsi jo itsessään erittäin tärkeä dynaaminen kyvykkyys, myös muiden dynaamisten kyvykkyyksien luomista ja hyväksikäyttöä edesauttava tekijä. Sikäli yhteistyö voidaan nähdä yrityksen teoriassa muut dynaamiset kyvykkyydet mahdollistavana meta-kyvykkyytenä ja luottamus sen edellytyksenä.

The purpose of this study was to examine how trust effects to the firm’s competitive advantage. Being a multi-disciplinary concept, trust has received a great deal of attention in studies carried out recently. In the constantly developing theory of the firm, tracing sources of the firm-level competitiveness and its sustainability have as well been of major interest. Despite of this, there is still a limited number of studies carried out of the relation of these topics. Trust is seen implicitly, yet not explicitly, in the theory of the firm. This thesis analyzes the theories of trust and the competitiveness of the firm, and their points in common. As a result of the study, a model combining these theories is introduced. The study is theoretical, and the research approach is synthesizing and exploratory, since aiming to indicate the points in common of two theories which are earlier seen separately. The developed model shows that these above mentioned theories can be successfully related together, the major combining aspect being the capability to collaborate. Trust is seen to be an indispensable pre-condition of collaboration which in turn, is a dynamic capability as itself, and also contributes the functioning of other dynamic capabilities. This way, in the theory of the firm collaboration can be seen as a meta-capability which enables other dynamic capabilities, and trust being an essential prerequisite of capability to collaborate.