Neogene antecedents of the modern human hand and its relation to bipedalism

El present projecte s'ha dut a terme a l'American Museum of Natural History (AMNH, New York) entre el 31 de Desembre de 2010 i el 30 de Desembre de 2012. L'objectiu del projecte era elucidar la història evolutiva de la mà humana: traçar els canvis evolutius en la seva forma i proporcions que van propiciar la seva estructura moderna que permet als humans manipular amb precisió. El treball realitzat ha inclòs recol•lecció de dades i anàlisis, redacció de resultats i formació en mètodes analítics específics. Durant aquest temps, l'autor a completat la seva de base de dades existent en mesures lineals de la mà a hominoides. També s'han agafat dades del peu; d'aquesta forma ara mateix es compta amb una base de dades amb més de 500 individus, amb més de 200 mesures per cada un. També s'han agafat dades en tres imensions utilitzant un làser escàner. S'han après tècniques de morfometria geomètrica 3D directament dels pioners al camp a l'AMNH. Com a resultat d'aquesta feina s'han produït 10 resums (publicats a congressos internacionals) i 9 manuscrits (molts d'ells ja publicats a revistes internacionals) amb resultats de gran rellevància: La mà humana posseeix unes proporcions relativament primitives, que són més similars a les proporciones que tenien els hominoides fòssils del Miocè que no pas a la dels grans antropomorfs actuals. Els darrers tenen unes mans allargades amb un polzes molt curts que reflexen l'ús de la mà com a eina de suspensió sota les branques. En canvi, els hominoides del Miocè tenien unes mans relativament curtes amb un polze llarg que feien servir per estabilitzar el seu pes quan caminaven per sobre de les branques. Una vegada els primers homínids van aparèixer al final del Miocè (fa uns 6 Ma) i van començar a fer servir el bipedisme com a mitjà més comú de locomoció, les seves mans van ser "alliberades" de les seves funcions locomotores. La selecció natural—ara només treballant en la manipulació—va convertir les proporcions ja existents de la mà d'aquests primats en l'òrgan manipulatori que representa la mà humana avui dia.

The present project was performed at the American Museum of Natural History (AMNH, New York) during the lapse of time comprised between December 31st 2010 and December 30th 2012. The objective of the project was to elucidate the evolutionary history of the human hand: tracing the main shape changes and proportions that led to the current morphology that allows humans to manipulate with precision. The work included data collection and analysis, results writing, as well as methods learning. During this time, the author has improved his existint database on hand linear measurements. Data has been also collected in the foot; a huge database of more than 500 specimens is available with more than 200 measurements per individual. Data has been acquired too in threedimensions using a laser scanner. 3D geometric morphometrics techniques have been learnt from the pioneers in the field based at the AMNH. As a results of this work 10 abstracts and 9 manuscripts have been produced and results on the origins of hominins have been found: The hand proportions of humans and fossil relatives are largely primitive, more similar to those displayed by fossil Miocene apes than to those of extant great apes. The latter have elongated hands with short thumbs that are used primarily as "hooks" during below-branch suspensory behaviors. Miocene apes, on the other hand, had relatively short hands with long thumbs that were used to assist the grasping during above-branch quadrupedalism. Once earliest hominins appeared at the end of the Miocene (ca. 6 Ma) the start to rely on bipedal locomotion, their hands became largely freed from locomotor demands and natural selection—working now almost exclusively on manipulation—shaped the human hand into its corrent form.