Immune cell changes in swimmers : response to acute exercise and training

O treino competitivo envolve exercício intenso e prolongado, capaz de modular o número e actividade das células imunitárias. Quando demasiado exigente poderá induzir fadiga e aumentar a susceptibilidade a doenças. Esta dissertação apresenta três estudos desenvolvidos no âmbito da Imunologia do Exercício, considerando a análise da resposta celular imunitária sistémica aguda e crónica ao exercício aplicada em situações reais do treino competitivo de natação, controlando factores passíveis de influenciar esta resposta. Pretendeu-se avaliar a resposta imunitária a uma sessão de treino prolongada e intensa, durante as 24h de recuperação (Estudo 1) e a uma época de treino com sete meses (Estudo 2), e estudar a influência de um macrociclo de treino de quatro meses sobre a resposta imunitária à mesma sessão de treino e período de recuperação (Estudo 3), controlando sexo, fases do ciclo menstrual, maturidade, escalão, especialidade, performance, cargas de treino e sintomas respiratórios superiores (URS). A sessão de treino induziu a diminuição da vigilância imunitária adquirida imediatamente e, pelo menos nas 2h seguintes. Juvenis e seniores recuperaram totalmente 24h depois, mas não os juniores, reforçando a ideia da existência de uma janela aberta para a infecção após exercícios prolongados e intensos e sugerindo uma recuperação menos eficiente para os juniores. No período de treino mais intenso da época observou-se uma imunodepressão e maior prevalência de URS. No final da época, a imunidade inata diminuiu aparentando maior sensibilidade aos efeitos cumulativos da carga de treino, enquanto a imunidade adquirida parece ter recuperado após o taper. O macrociclo de treino atenuou a resposta imunitária à sessão de treino e aumentou o período de janela aberta às infecções (efeitos mais acentuados nos adolescentes). Os resultados evidenciam a importância de controlar alterações imunitárias durante a época competitiva, especialmente em períodos de treino intenso e quando se realizam sessões de treino intensas consecutivas com recuperações inferiores a 24h.

Competitive training demands strenuous prolonged exercise that may modulate the number and activity of circulating immune cells. Over demanding programs can lead to fatigue and increased risk of infection and susceptibility to diseases. This dissertation presents three studies developed within the Exercise Immunology scope, considering the analysis of acute and chronic systemic immune cell responses to exercise applied in real situations of competitive training, controlling for factors that may affect immune responses. We aimed to evaluate the immune response to a high intensity prolonged swimming training session (Study 1) and to a 7-month swimming training season (Study 2), and the influence of a 4-month training macrocycle on the immune response to a swimming session (Study 3). Subjects characteristics, namely sex, menstrual cycle phase, maturity, swimming age group, and distance specialty were controlled, and training load, performance improvements and Upper Respiratory Symptoms (URS) were monitored. The swimming session induced an impaired acquired immune surveillance immediately and at least throughout 2h post-exercise, however, 24h after, senior and youth swimmers had totally recovered but not juniors. This supports the idea of an open window to infection after prolonged intense exercise, suggesting also a more difficult recovery of juniors. During the season’s high intensity training periods immune depression and higher URS prevalence were observed. When the season ended, innate immunity was decreased, appearing to have been more affected by cumulative training loads, while acquired immunity seemed to have adapted and recovered efficiently after the taper period. The training season induced an overall attenuation of the immune system’s ability to respond to the swimming session, and a subsequent longer open window period of susceptibility to infection (more accentuated in adolescents). These findings enhance the importance of controlling immune alterations throughout the season, especially in heavy training periods and when performing consecutive intense training sessions without 24h of recovery.