Palatability of the Asian clam Corbicula fluminea (Müller 1774) in an invaded system

Dissertação de mestrado em Ecology

The successful introduction of non-indigenous invasive species (NIS) is one of the main concerns in ecology and conservation research. NIS can cause serious impacts to the biodiversity, including on ecosystem processes and functions. The Asian clam Corbicula fluminea is recognized as one of the most problematic aquatic NIS. Its high abundance, dispersion, assimilation rates and fecundity are some of the traits that explain its invasive success. There are severe economic and ecologic impacts associated to C. fluminea. Massive die-offs events of C. fluminea have been reported, in which high accumulation of organic matter, can serve as a supplemental food to predators. Until now, most of the invasion studies have focused on the impacts of predator species, instead of prey species. In fact, native predators can provide biotic resistance helping to control invasive species and in this way preventing or at least mitigating its long-term impacts. However, it is also important to take into consideration both direct and indirect effects of invasive preys in a highly invaded system. Minho River is a highly invaded area, where C. fluminea represents more than 90% of the benthic biomass. Indeed, there are many studies that have been performed in the Minho River regarding C. fluminea, but, so far no study have addressed the possible importance of predation on its invasive success. In this context, this study aims to test if C. fluminea is appealing as a food resource to the native and invasive predators that inhabit the Minho River, also assessing daily (i.e day and night) and seasonal variations. For this, field and laboratory assays were performed using food pellets made of C. fluminea’s soft tissues collected in the Minho River, tuna, a commercial sea clam, and C. fluminea shell powder (i.e. shells). Additionally, possible variations in the species palatability due to different biotic and abiotic conditions were also tested and for this specimens of C. fluminea from the River Lima were also used. In laboratory assays we used four potential predator species that occur in the Minho River namely Anguilla anguilla, Cyprinus carpio, Lepomis gibbosus and Procambarus clarkii. In field assays the predators showed preference for Tuna and Corbicula Lima treatments. Furthermore, the consumption was fairly similar throughout the year, except in the winter where the consumption was lower. Also, Corbicula Lima’s consumption was significantly higher than Corbicula Minho. In laboratory assays a similar pattern was observed, with the species showing a preference for the treatment Tuna (in the day period), and for the treatment Corbicula Lima (in the night period).The results of the present study suggests that C. fluminea is not a profitable food resource, and that a biotic resistance from the predators is still highly unlikely to occur in the Minho River.

A introdução de espécies invasoras é uma das maiores preocupações em ecologia e conservação. Estas espécies são conhecidas por causarem graves impactos na biodiversidade, incluindo nos processos e funções dos ecossistemas. A Amêijoa asiática Corbicula fluminea (Müller, 1774) é reconhecida como uma das espécies invasoras mais problemáticas em sistemas aquáticos. Elevada abundância, dispersão, taxa de assimilação e fecundidade são algumas das características que explicam o seu alto potencial invasor. Esta espécie está associada a graves impactos ecológicos e económicos. Há registos de mortalidades em massa de C. fluminea que resultam em uma grande acumulação de matéria orgânica, que serve de suplemento alimentar a predadores. Até agora, a maioria dos estudos sobre invasões biológicas focam-se nos impactos de espécies predadoras. De facto, predadores nativos podem fornecer resistência biológica e ajudar a controlar as populações de espécies invasoras e prevenir os seus impactos a longo termo. Contudo, também é importante ter em consideração os efeitos diretos e indiretos de espécies de presas invasoras em sistema altamente invadidos. No Rio Minho 90% da biomassa bentónica pertence à espécie C. fluminea. Vários estudos têm sido feitos no Rio Minho relacionados com C. fluminea mas nenhum abordou a possível importância da predação no sucesso da sua invasão. O objetivo deste estudo foi testar se C. fluminea é um recurso alimentar apelativo para os predadores que habitam o Rio Minho, testando igualmente possíveis variações diárias (dia e noite) e sazonais. Para isto foram realizadas experiências de campo e de laboratório, onde se usaram iscos feitos do tecido mole de C. fluminea recolhidos no Rio Minho, atum, amêijoa comercial, e pó de concha de C. fluminea. Foram também testadas possíveis variações na palatabilidade desta espécie devido a condições bióticas e abióticas diferentes, e para isto, foram usados espécimes de C. fluminea do Rio Lima. Na experiência laboratorial foram usadas quatro espécies potencialmente predadoras que ocorrem no Rio Minho nomeadamente Anguilla anguilla, Cyprinus carpio, Lepomis gibbosus e Procambarus clarkii. Na experiência de campo, os predadores mostraram preferência pelos tratamentos Atum e Corbicula Lima. Além disso, durante o ano o consumo manteve-se similar exceto no Inverno onde foi mais reduzido e o consumo de Corbicula Lima foi significativamente maior que o de Corbicula Minho. Em laboratório, foram observados padrões semelhantes, onde as espécies demonstram uma preferência pelo tratamento Atum (Dia), e pelo tratamento Corbicula Lima (Noite). Este estudo sugere que a espécie C. fluminea não é um alimento preferencial dos potenciais predadores, e que é pouco provável que os predadores forneçam resistência biológica a esta espécie invasora no Rio Minho.