Peer interaction and learning opportunities in cohesive and less cohesive L2 classrooms

The present study investigates peer to peer oral interaction in two task based language teaching classrooms, one of which was a self-declared cohesive group, and the other a self- declared less cohesive group, both at B1 level. It studies how learners talk cohesion into being and considers how this talk leads to learning opportunities in these groups. The study was classroom-based and was carried out over the period of an academic year. Research was conducted in the classrooms and the tasks were part of regular class work. The research was framed within a sociocognitive perspective of second language learning and data came from a number of sources, namely questionnaires, interviews and audio recorded talk of dyads, triads and groups of four students completing a total of eight oral tasks. These audio recordings were transcribed and analysed qualitatively for interactions which encouraged a positive social dimension and behaviours which led to learning opportunities, using conversation analysis. In addition, recordings were analysed quantitatively for learning opportunities and quantity and quality of language produced. Results show that learners in both classes exhibited multiple behaviours in interaction which could promote a positive social dimension, although behaviours which could discourage positive affect amongst group members were also found. Analysis of interactions also revealed the many ways in which learners in both the cohesive and less cohesive class created learning opportunities. Further qualitative analysis of these interactions showed that a number of factors including how learners approach a task, the decisions they make at zones of interactional transition and the affective relationship between participants influence the amount of learning opportunities created, as well as the quality and quantity of language produced. The main conclusion of the study is that it is not the cohesive nature of the group as a whole but the nature of the relationship between the individual members of the small group completing the task which influences the effectiveness of oral interaction for learning.This study contributes to our understanding of the way in which learners individualise the learning space and highlights the situated nature of language learning. It shows how individuals interact with each other and the task, and how talk in interaction changes moment-by-moment as learners react to the ‘here and now’ of the classroom environment.

O presente estudo é uma investigação no âmbito da interacção oral em pares em duas salas de aula: um grupo auto declarado coeso, outro declarado menos coeso, ambos de nível B1. O estudo revela a forma como os alunos criam coesão e oportunidades de aprendizagem através do discurso. O estudo foi baseado em exercícios práticos desempenhados em sala de aula, tendo sido desenvolvido ao longo de um ano lectivo académico. Isto é, a investigação é o resultado da observação e análise do trabalho prático regular realizado em aula pelos discentes. A pesquisa foi enquadrada numa perspectiva sociocognitiva de aprendizagem da segunda língua, e a informação provém de um conjunto de fontes metodologicamente utilizadas, nomeadamente questionários, entrevistas e registos áudio das conversas das díades, tríades e grupos de quatro alunos, num total de oito tarefas de oralidade. Os registos áudio foram transcritos e qualitativamente analisados para interacções que estimulavam uma dimensão social positiva, e comportamentos que conduziam a oportunidades de aprendizagem usando Conversation Analysis. Além disso, os registos foram também analisados quantitativamente relativamente às oportunidades de aprendizagem e à qualidade e quantidade de linguagem produzida. Em ambas as turmas, os resultados indicam múltiplos comportamentos interactivos por parte dos estudantes, comportamentos esses que promovem uma dimensão social positiva, embora tenham sido detectados também, comportamentos que podem desencorajar a afectividade entre os elementos do grupo. A análise do processo de interacção revelou também as diversas formas através das quais os estudantes criaram oportunidades de aprendizagem em ambos os grupos; o coeso e o menos coeso. A outro nível, uma análise qualitativa complementar destas interacções mostrou que, tanto o número de oportunidades de aprendizagem criadas, como a qualidade e quantidade de linguagem produzida são influenciadas por vários factores, nomeadamente o modo como os estudantes desempenham a tarefa, as decisões que tomam em zonas de transição interactiva e as relações afectivas entre os participantes. A principal conclusão do estudo é que não é a condição coesa do grupo como um todo, mas a natureza da relação entre os seus membros que completam a tarefa, que influencia a eficácia da interacção oral na aprendizagem.Este estudo contribui para a nossa compreensão do modo como os alunos singularizam o espaço de aprendizagem, ao mesmo tempo que destaca a natureza contextual do ensino da língua. Mostra ainda como interagem os indivíduos uns com os outros e com a tarefa, e como, no processo de interacção, o discurso muda a cada momento, devido à reacção dos alunos ao “aqui e agora” do ambiente da aula.