O comércio internacional de algodão - evolução dos fluxos entre 1975 e 2010 e aspectos ambientais

Dissertação para obtenção do Grau de Mestre em Engenharia do Ambiente, perfil de Gestão e Sistemas Ambientais

O Comércio Internacional (CI) tem registado um crescimento acentuado nas últimas décadas e as suas interacções com o ambiente têm merecido a atenção crescente de académicos e decisores políticos. Por um lado, os fenómenos da globalização e da especialização associadas ao CI originam ou agravam problemas ambientais em diversas regiões. Por outro lado, as condições ambientais e a política de ambiente são factores relevantes de competitividade e localização de actividades económicas. Neste trabalho aborda-se a problemática do CI e ambiente focando a atenção no CI do algodão. É avaliada a evolução do comércio de algodão entre 1975/76-2009/10, sendo identificados os principais intervenientes e os correspondentes fluxos de comércio. De modo a avaliar se a evolução das necessidades de transporte associadas ao comércio de algodão têm um impacte ambiental relevante foram estimadas as emissões atmosféricas associadas. De entre os intervenientes neste mercado destacam-se os EUA como principal exportador e os países asiáticos como principais importadores. A eficiência dos diferentes meios de transporte e a sua evolução ao longo do tempo são relevantes para explicar os níveis de emissões observados. Assumindo como constantes a quantidade transportada e a distância percorrida verificar-se-ia, ao longo do tempo, uma diminuição das emissões. Contudo, como as trocas comerciais aumentaram, as emissões também registaram um crescimento em termos globais. Este facto pode ser explicado pelo “rebound effect”, em que os ganhos de eficiência ambiental nos combustíveis e nos equipamentos são erodidos pelo efeito do aumento de escala do comércio, conduzindo a um aumento das emissões no período analisado. A constante busca por custos de produção mais baixos, as diferenças nos métodos de produção, o transporte entre as diversas etapas fazem da fragmentação do processo produtivo um fenómeno com impactes ambientais significativos, como concluiu-se na análise da t-shirt de algodão. Se a produção e processamento do algodão se desse nos EUA poupar-se-iam cerca de 155 gramas de CO2 emitido (do transporte EUA-Ásia-EUA) e entre 10-150 dm3 de água na confecção de uma t-shirt. Apesar da evolução registada em matéria de ambiente e comércio, os avanços nesta área não parecem ter sido suficientes para evitar a deterioração do ambiente. Em relação ao CI de algodão, é necessário conceber e implementar políticas que permitam tornar os métodos de produção do algodão mais eficientes, políticas que permitam desenvolver veículos mais eficientes e com menor dependência de combustíveis fósseis, instrumentos que actuem ao nível do redireccionamento dos fluxos de comércio, políticas de ambiente que definam concretamente princípios de responsabilidade e subsídios à produção de algodão que permitam a gestão adequada dos recursos naturais.