A interacção homem-computador : práticas informatizadas de investigadores em Ciências Sociais e Humanas

Tese de Doutoramento em Ciências da Comunicação

O avanço técnico recente colocou à nossa disposição o computador pessoal. Brinquedo, instrumento de trabalho, tecnologia da "inteligência", máquina para comunicar e com a qual se comunica, é do computador pessoal que este trabalho fala. Ou melhor, das relações que com ele se estabelecem quando, no contexto do trabalho intelectual, e através dele, se atinge um determinado objectivo ou se desempenha uma dada tarefa, que podem até só neles e por eles existir. A ideia que se faz do computador, o mais emblemático de todos os objectos técnicos, relaciona-se com certeza com um feixe imbrincado de valores, crenças e visões do mundo, bem como com as metáforas associadas as ideias de técnica, máquina e instrumento. Estas visões do mundo e metáforas têm os seus momentos de emergência bem determinados historicamente, todos eles anteriores à difusão dos computadores pessoais. Três séculos de investigação e de invenção, dos automatos à inteligência artificial não podem deixar de ter um efeito sobre o que geralmente se pensa dos computadores, em particular dos computadores pessoais, sobre o lugar que lhes é atribuido, sobre os usos que deles se fazem. 0 que o computador propõe enquanto ferramenta intelectual, enquanto "amplificador da mente", seja em termos das suas capacidades, seja em termos das formas que disponibiliza para a estas acedermos, está longe de poder ser considerado semelhante a uma máquina de escrever, um telefone, um ficheiro manual de dados, um gravador, um procedimento de apoio à tomada de decisão um sintetizador de musica. Em primeiro lugar o computador exibe as suas características de uma forma cada vez mais transparente para o utilizador - sem que a sua complexidade técnica o torne não utilizável. Em segundo lugar o computador tem a capacidade camaleónica de se transformar em diversas ferramentas de acordo com as necessidades de cada utilizador: "aviões há os de todas as formas e podem ser descritos das mais diversas maneiras, mas não há qualquer tipo de dificuldade em dizer o que fazem: voam. Não existe nenhuma forma igualmente elegante, impositiva ou satisfatória de definir o computador pela sua função. Pode dizer-se que o computador 'computa' e a ciência da computação pode estabelecer um quadro conceptual de referência para definir o 'computável'.