Comércio tradicional e pedonização no centro do Funchal

Dissertação apresentada para cumprimento dos requisitos necessários à obtenção do grau de Mestre em Gestão do Território

Nas últimas décadas o comércio em contexto urbano experimentou mudanças profundas associadas à emergência da cidade multipolar, destacando-se o declínio relativo (ou mesmo absoluto) dos centros tradicionais. Os fundamentos teóricos de suporte a este estudo baseiam-se numa revisão da literatura sobre a evolução da cidade e do comércio urbano e a importância do urbanismo comercial (em particular dos processos de pedonização) na revitalização do centro das cidades. No estudo faz-se uma síntese das principais mudanças e uma reflexão breve sobre a evolução recente do comércio em Portugal, para enquadrar a análise mais circunstanciada das transformações da atividade no centro do Funchal. Identificam-se os problemas que o sector enfrenta e as oportunidades que aproveita no centro da cidade, atendendo, por um lado, à concorrência desencadeada pela abertura dos centros comerciais na transição do milénio e, por outro, às políticas de regeneração urbana com reflexos diretos na atividade (designadamente a pedonização dos principais eixos comerciais). A aplicação de um questionário a cerca de uma centena de lojistas que exercem a atividade em ruas pedonais do centro da cidade, permitiu não só uma caracterização dos agentes envolvidos e do seu negócio, mas também uma visão sobre os problemas que enfrentam e as oportunidades que aproveitam atendendo à localização no centro da cidade e às suas características especificas decorrentes da insularidade e da condição turística. O aspeto privilegiado na análise é a influência que a pedonização do espaço público exerce sobre o comércio aí localizado. Várias conclusões interessantes emergem deste estudo, mas a principal é a que sugere que o comerciante tem uma opinião bastante favorável sobre a pedonização e vê nela um forte aliado para enfrentar a crise que o setor atravessa, introduzindo fatores de diferenciação e, por essa via, facilitando a adaptação simultânea a uma concorrência muito agressiva e a uma grande exigência por parte do consumidor. Um comércio de centro de cidade mais moderno e valorizado pelas intervenções no espaço público torna-se mais forte contribuindo, para uma cidade mais vivida e mais procurada.