Implementação laboratorial do método de determinação do teor de hexano e optimização do processo produtivo da extracção de óleos

Dissertação para obtenção do Grau de Mestre em Engenharia Química e Bioquímica

Este trabalho foi realizado no âmbito da necessidade de se implementar um método que possa monitorizar os níveis de solvente residual no produto final, seja o caso de óleos ou farinhas. O objectivo deste controlo será o de minimizar o nível de hexano existente, tanto para assegurar que os níveis existentes não afetem a saúde humana e animal, assim como a nível financeiro, pela poupança que acarreta a diminuição de hexano no produto possibilitando a reutilização de maiores quantidades. Os métodos a implementar foram baseados em métodos oficiais AOCS, procedendo-se então a ligeiras alterações. Em todas as determinações foram realizadas pelo menos três repetições de modo a assegurar a validade dos resultados. Para o caso das determinações em óleos, tanto de girassol como de soja, foi possível reduzir os tempos de incubação para 20 minutos. Com a comparação dos resultados com laboratórios exteriores pôde-se concluir que, apesar de discrepâncias, estas podiam ser explicadas com perdas de hexano durante o transporte, sendo os resultados satisfatórios. Nestas experiências verificou-se que os níveis de hexano nos óleos de soja, da fábrica 2, apresentavamse muito inconstantes e elevados, ao contrário dos de girassol, da fábrica 1, cujos resultados foram constantes com valores reduzidos. Para reduzir os níveis de hexano na fábrica 2, efectuaram-se vários testes, conseguindo-se uma redução significativa melhorando os vazios de diversos equipamentos. Com a aplicação de vapor directo na fase final de secagem obtiveram-se ainda melhores resultados com redução de 110 a 230 ppm de hexano. Esta poupança de hexano, conjugada com o custo acrescido do vapor, leva a uma poupança estimada de 13.510 € por ano. No caso das farinhas, de girassol, soja e colza, foi possível implementar o método, mas sem reduzir o tempo de incubação, sendo este de 90 minutos. Pela natureza das farinhas e de apresentarem uma grande quantidade de impurezas os resultados obtidos por este método são mais susceptíveis a alguma variação sendo no entanto possível obter resultados satisfatórios.