Análise Económica da Produção de Óleo a Partir de Microalgas

Os biocombustíveis apresentam um interessante potencial de redução da dependência energética relativamente aos combustíveis fósseis. A produção de microalgas apresenta vários benefícios ambientais como sejam a utilização mais efetiva de terrenos, a captura de dióxido de carbono, a purificação de águas quando associada a um processo de tratamento de águas residuais e não provoca a disputa entre a produção de matéria-prima para alimentação e combustíveis. A cultura de microalgas para a produção de biodiesel tem recebido uma grande atenção nos últimos anos devido ao seu potencial. Neste trabalho pretende-se criar as etapas de processamento das microalgas em biodiesel onde são implementadas medidas de eficiência energética e aproveitamento de fontes poluidoras como o CO2. Para isso, formulou-se um modelo no programa Aspen Plus para simulação do processo desde a produção, colheita até à extração de óleo das microalgas e posterior avaliação económica do mesmo. Concluiu-se que para o projeto fosse pago no tempo de vida útil seria preciso vender o óleo a 13 $/kg. Aos preços atuais do óleo o projeto não é economicamente viável.

Biofuels today present an interesting potential for reducing energy dependence on fossil fuels. They offer several environmental benefits, such as effective land utilization, CO2 sequestration, self-purification when coupled with waste-water treatment, and they also do not trigger opposition between food and fuel production. Microalgae cultivation for biodiesel production has received in the last years a lot of attention due to its potential. However, having all ‘theoretical’ advantages, a revision of the problems related with the energy balance is not being clearly addressed. This work aims to establish the steps of biodiesel production from microalgae where energy saving measures are implemented and taking advantage of polluting sources like CO2. For this purpose, a model was developed in Aspen Plus software for process simulation of the culture, followed by harvest and ending in oil extraction from microalgae and subsequent economic assessment. It was concluded in this work that the breakeven of the project was accomplished selling the oil at 13€/kg. At the present oil prices this project is not economically viable.