Gestão de Resíduos de PET: avaliação do processo de reciclagem mecânica no contexto da política de ambiente europeia

Dissertação apresentada na Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa para obtenção do grau de Mestre em Gestão e Políticas Ambientais

Actualmente, o politereftalato de etileno (PET) é um dos polímeros sintéticos mais utilizados devido ao grande crescimento de aplicações. As operações industriais que envolvem PET produzem uma quantidade substancial de material fora de especificação (cerca de 2% da produção total). A acrescer a este estão todos os resíduos pós-consumo ligados à produção de embalagens, aplicação esta que tem levado a um crescente interesse na reciclagem do PET. A reciclagem dos plásticos é uma opção que se enquadra nas orientações da política europeia e nacional de gestão de resíduos, sendo um dos três eixos da política dos 3 Rs – “Reduzir, Reutilizar e Reciclar”. No caso particular da reciclagem de resíduos de embalagens de PET a técnica mais difundida é a reciclagem mecânica. Em Portugal existe apenas uma empresa dedicada ao tratamento dos resíduos de embalagens de PET pós-consumo, que adopta essa técnica. É objectivo deste trabalho avaliar a técnica de reciclagem mecânica considerando aspectos ambientais, bem como analisar em que medida esta técnica permite dar cumprimento à política ambiental europeia, nomeadamente às estratégias temáticas sobre a utilização sustentável dos recursos naturais e da prevenção e reciclagem de resíduos. Para a prossecução destes objectivos propõe-se a modelação do processo de reciclagem mecânica de embalagens de PET utilizando o software de gestão ambiental e análise de fluxos de materiais e energia, UMBERTO®. Verifica-se que os pontos cruciais (hotspots) deste processo em termos de avaliação ambiental são os consumos de água e a produção de resíduos. Conclui-se que o processo de reciclagem existente em Portugal está em linha com a estratégia temática de prevenção e reciclagem de resíduos, na medida em que efectua um tipo de tratamento mecânico às garrafas de PET que permite a utilização do produto resultante em aplicações alimentares, tais como no processo de fabrico de novas garrafas e na produção de filmes/chapas de PET multicamada, utilizando o PET reciclado na camada interna. Este é um meio de reintroduzir os resíduos no ciclo económico, sob a forma de produtos de qualidade, poupando recursos e reduzindo as emissões de gases de efeito de estufa. A metodologia proposta pode contribuir para a concretização da responsabilidade das empresas na implementação de estratégias e práticas de desenvolvimento sustentável introduzindo nos seus objectivos estratégicos o estudo dos seus métodos operativos.