Investigação dos efeitos das atividades de observação de cetáceos e natação com golfinhos: implicações para a conservação da natureza

Jornadas "Ciência nos Açores- que futuro?", Biblioteca Pública e Arquivo Regional de Ponta Delgada, Largo do Colégio, Ponta Delgada, 7-8 de junho de 2013.

O projeto visa avaliar as mudanças do comportamento nos cetáceos durante as operações de observação de baleias e de natação com golfinhos na costa sul de São Miguel, Açores, para estimar o potencial impacto destas atividades. Os objectivos primários são validar a técnica de "vídeo range" num contexto de ilha oceânica, estimar os padrões de comportamento dos cetáceos em situações de ausência de interacções, incluindo padrões diários e sazonais, e estimar potenciais mudanças de comportamento em relação a presença de barcos. Para atingir estes objetivos serão conduzidas observações a partir de terra usando a técnica do ‘time sampling’ e a metodologia do ‘vídeo range’, durante dois anos. Observações serão também efectuadas a partir das embarcações da empresa de observação de baleias Terra Azul durante as operações de natação com golfinhos. Os resultados do estudo serão usados para sugerir melhorias na prática das atividades turísticas. De facto, a sustentabilidade do uso dos recursos naturais (neste caso populações de animais selvagens) é essencial para o futuro de qualquer indústria. Apoiando-se em trabalhos científicos, as empresas têm a vantagem de poder afirmar uma abordagem ‘eco-friendly’ com impacto a nível internacional, onde está a crescer por parte de muitos o interesse para um turismo ético. O presente estudo pretende assim contribuir para a necessária comunicação entre ciência, empresas, decisores políticos e o público, proporcionando um suporte cientifico para as decisões a tomar por cada parte interessada.

ABSTRACT: The present project aims to assess behavioural changes in cetaceans during whale watching and swimming with dolphins activities off the southern coast of São Miguel, Azores, in order to understand the potential impact of this local industry on cetacean biodiversity. The specific objectives include the validation of the video range technique within a oceanic Island context, the assessment of the normal undisturbed behaviour of cetaceans in the area, including diurnal and seasonal patterns, and the assessment of any potential behavioural changes resulting from whale watching and swimming with dolphins interactions. To achieve these objectives, observations from land adopting the time sampling technique will be performed for two years using a video range methodology. Additional observations will be performed during swimming with dolphins operations onboard a boat of Terra Azul Whale Watching Company. It is expected that this study will contribute to improving the commercial activities on the long run. Ensuring the sustainable use of natural resources would allow, in fact, the stability of the cetaceans populations and of the tourist industry they support. Furthermore, it could shine a positive light on this sector of tourism at the international level, possibly giving to it a flag of recognition as environmental friendly, a priority for more and more visitors willing to experiencing marine wildlife in an ethical way. This study is at the crossroads between science, business, policy makers and the public and it aims to provide scientific support for decisions by all these stakeholders.