Conectividade em populações de lapas nas ilhas da Macaronésia (Atlântico-NE): uma abordagem multidisciplinar

Jornadas "Ciência nos Açores – que futuro? Tema Ciências Naturais e Ambiente", Ponta Delgada, 7-8 de Junho de 2013.

De uma forma geral, é consensual que a sobre-exploração de um dado recurso natural exerce um impacto profundo na respectiva comunidade, sobretudo quando se trata de uma espécie chave para o ecossistema. Por exemplo, as lapas que têm tradicionalmente sido exploradas para consumo humano em todos os arquipélagos da Macaronésia e, particularmente nos Açores, viram o seu efectivo populacional reduzido nas últimas décadas na grande maioria das ilhas. Alguns trabalhos recentes sugerem que a legislação existente para a sua captura tem sido ineficaz na protecção das suas populações, com óbvias implicações para a sustentabilidade das comunidades costeiras das quais fazem parte. Para fins de conservação é necessário determinar o grau de conectividade existente entre populações de lapas distribuídas ao longo de um sistema dispersivo como seja a regi.o da Macaronésia. Neste sentido, torna-se fundamental o estudo da variabilidade genética, conectividade, e resiliência das populações de lapas na Macaronésia, com especial ênfase para o arquipélago dos Açores. A conjugação de dados genéticos, biológicos, ecológicos e oceanográficos poderá contribuir de forma significativa para compreender a dinâmica populacional destes organismos, permitindo testar hipóteses relativas aos padrões de dispersão larvar, recrutamento, conectividade entre populações, diversidade genética e equilíbrio populacional. Esta abordagem multidisciplinar permitirá gerar informação teórico-prática relevante que pode ser utilizada para desenvolver estratégias de conservação capazes de promover a exploração sustentável de lapas na região da Macaronésia, em particular no arquipélago dos Açores.

ABSTRACT: There is a growing consensus that over-fishing can have profound community-level effects particularly when keystone species are targeted. Patellid limpets, for instance, have traditionally been collected as a food resource throughout the Macaronesian archipelagos. In the Azores, recent work has shown that current legislation has been largely ineffective in protecting their populations. These organisms are highly exploited and stocks have been declining steadily in most islands with catastrophic effects on coastal communities. For conservation purposes it is important to examine the degree to which populations of exploited patellid species are connected in a dispersive system such as the Macaronesia islands. Research should then address the genetic variation, connectivity, and resilience of limpet populations in Macaronesia, particularly in the Azores. The coupling of genetic biological, ecological and oceanographic information, will decisively contribute for the understanding of population dynamics by allowing the test of hypotheses about larval dispersal patterns, recruitment and life history traits, population connectivity, genetic diversity, and population equilibrium. This multidisciplinary approach will provide information of theoretical and practical importance that may be used to inform conservation strategies and promote the sustainable exploitation of limpets in Macaronesia, particularly in the Azores.

Fundação para a Ciência e Tecnologia.