Le rôle de l'intrigue du sérail dans les lettres persanes de Montesquieu

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Dans Quelques Réflexions, Montesquieu avertit le lecteur du fait que les Lettres Persanes sont "une espèce de roman" (Lettres, 21). En effet, on y trouve un peu de tout: amour, politique, philosophie, morale, fables… Cette grande variété de thèmes et de lettres donne à l’oeuvre une impression de désordre, mais rien n’y est laissé au hasard, tout est lié "par une chaîne secrète, et, en quelque façon, inconnue" (21). L’intrigue du sérail n’occupe qu’un quart des lettres, mais elle contribue d’une façon cruciale à l’unité du roman: c’est un anneau de cette chaîne secrète. Les Lettres Persanes, sans l’intrigue de l’Orient, auraient la consistance d’un traité de philosophie et de politique. C’est elle qui rend le roman plus dynamique et très agréable, grâce à un peu de couleur locale et de pittoresque qui attirent l’attention du lecteur, surtout du XVIIIe siècle, qui avait une grande passion pour l’Orient.