Association of the borer Spermophthorus apuleiae (Coleoptera; Curculionidae; Scolytinae) with the "pau-ferro" tree Caesalpinia ferrea (Leguminosae)

The weevil subfamily Scolytinae includes beetles which may feed on the bark, trunk or roots of both live and dead trees and are sometimes considered forest and silvicultural pests. Less frequently, some species feed on seeds and may be cause economic losses when associated to plant cultivars. Spermophthorus apuleiae Costa-Lima is a Neotropical Scolytinae formerly recorded to be "associated" with seeds of Caesalpinia ferrea var. leiostachya Benth, a Brazilian tree popularly known in Portuguese as "pau-ferro". Hitherto, it was not clear whether these beetles actually feed on the seeds of that plant. In order to investigate the ability of S. apuleiae to feed on seeds of "pau-ferro", observations were done and colonies of these beetles were established. Both in the field and in captivity the beetles were not observed feeding on the seeds. Even when beetles were exposed to seeds as the only source of food they were incapable of boring or eating the seeds and died. Our data therefore suggest that S. apuleiae is a frugivorous species which peculiarly does not eat seeds of "pau-ferro".

Besouros da subfamília Scolytinae são por vezes considerados como pragas silviculturais e florestais devido ao hábito de alimentar-se de sementes, cascas, troncos e raízes de plantas. Algumas espécies se alimentam de sementes e podem causar danos econômicos quando associadas a cultivares vegetais. Spermophthorus apuleiae Costa-Lima é um escolitídeo neotropical originalmente registrado como "associado" a sementes de Caesalpinia ferrea var. leiostachya Benth, uma árvore brasileira popularmente conhecida como "pau-ferro". Até o momento, não estava claro se esses besouros realmente se alimentam das sementes dessa planta. Para investigar a habilidade de S. apuleiae alimentar-se de sementes de "pau-ferro", observações e colônias desses besouros foram estabelecidos. Tanto em campo como em cativeiro, os besouros não foram observados comendo sementes. Besouros expostos a sementes como a única fonte de alimento foram incapazes de perfurar ou comer as sementes e morreram. Os dados sugerem que S. apuleiae é uma espécie frugívora que peculiarmente não se alimenta de sementes de "pau-ferro".