The venom apparatus and other morphological characters of the ant Martialis heureka (Hymenoptera, Formicidae, Martialinae)

We describe and illustrate the venom apparatus and other morphological characters of the recently described Martialis heureka ant worker, a supposedly specialized subterranean predator which could be the sole surviving representative of a highly divergent lineage that arose near the dawn of ant diversification. M. heureka was described as the single species of a genus in the subfamily, Martialinae Rabeling and Verhaagh, known from a single worker. However because the authors had available a unique specimen, dissections and scanning electron microscopy from coated specimens were not possible. We base our study on two worker individuals collected in Manaus, AM, Brazil in 1998 and maintained in 70% alcohol since then; the ants were partially destroyed because of desiccation during transport to São Paulo and subsequent efforts to rescue them from the vial. We were able to recover two left mandibles, two pronota, one dismembered fore coxa, one meso-metapropodeal complex with the median and hind coxae and trochanters still attached, one postpetiole, two gastric tergites, the pygidium and the almost complete venom apparatus (lacking the gonostylus and anal plate). We illustrate and describe the pieces, and compare M. heureka worker morphology with other basal ant subfamilies, concluding it does merit subfamilial status.

Descrevemos e ilustramos o aparelho de ferrão e outros caracteres morfológicos da operária da formiga recentemente descrita Martialis heureka, uma suposta predadora especializada subterrânea, que pode representar o único sobrevivente de uma linhagem altamente divergente que teria surgido no início de diversificação das formigas. M. heureka foi descrita como a única espécie de um gênero da subfamília Martialinae Rabeling e Verhaagh, conhecida por uma única operária; como os autores da espécie tinham à disposição um único exemplar, dissecções e microscopia de varredura não foram possíveis. Baseamos nosso estudo em duas operárias coletadas também em Manaus, AM, Brasil, em 1998, e mantidas em via úmida desde então; estes indivíduos haviam sido parcialmente destruídos devido à dissecação durante o transporte para São Paulo e desmembrados pelos esforços subseqüentes para resgatá-los. Ilustramos, descrevemos e comparamos as peças da operária de M. heureka com outras subfamílias basais de formigas: duas mandíbulas esquerdas, dois pronotos, uma coxa anterior, um complexo meso-metapropodeal com as coxas e trocanteres medianos ainda conectados, um pós-pecíolo, dois tergitos gástricos mais o pigídio e o aparelho de ferrão quase completo (menos o gonóstilo e a placa anal). Concluimos que Martalinae merece de fato status de subfamília.