Beach quality assessment and management in the Sotavento (Eastern) Algarve, Portugal

The purpose of this study on beach quality assessment and management was to evaluate the quality of five beaches in the Algarve Sotavento region of Portugal and to identify beach users’ preferences and priorities regarding their visit to a beach. The Algarve is one of the country’s most internationally known regions and it is generally perceived as a major tourist destination. Because of the increasing level of tourists, there is a specific need to address beach quality, as overcrowding can result in excessive litter, reduce water quality and consequently reduce the socio-economic value of the area. The main methodology for the evaluation of the beach quality in this pilot project was the Bathing Area Registration and Evaluation framework (BARE), which recognizes five beach types (rural, remote, resort, urban and village) through five main priority issues of concern to beach users (water quality, scenery, litter, safety, facilities) and evaluates the beach quality, ranging from one (low) to five (high) stars. After overall bathing area classification, Quarteira-Vilamoura, Ilha do Farol, Ilha Deserta and Ilha da Armona received three-star rating and Quinta do Lago site obtained a one-star rating. The quantitative research data on beach users’ preferences and priorities was obtained through administration of 50 questionnaires per beach and showed that beach users at all sites expressed the need for improved cleanliness, safety and facilities on the beach. The BARE framework, together with the questionnaire surveys, allowed the identification of management priorities required to improve the quality of individual beaches and therefore increase income from tourism.

O objectivo deste trabalho foi efectuar uma avaliação da qualidade de cinco praias do Sotavento Algarvio, com base nas preferências e prioridades dos banhistas durante a sua estadia na praia. O Algarve é das regiões de Portugal mais conhecidas internacionalmente e é reconhecida como destino turístico de eleição. Devido ao aumento do número de turistas, é necessário realizar avaliações de qualidade das praias, de forma a tentar resolver os problemas resultantes do excesso de turistas, nomeadamente, o lixo excessivo, a diminuição da qualidade da água e consequente redução do seu valor sócio-económico. O principal método para a avaliação da qualidade das praias, usado neste estudo, foi o Registo da Área de Banhos e o Quadro de Avaliação. São reconhecidos cinco tipos de praias (rurais, remotas, resort, urbanas e de aldeia) através das cinco principais questões prioritárias no ponto de vista dos banhistas (qualidade da água, vista, lixo, segurança e infraestruturas) e avalia a qualidade da praia, desde 1(baixo) até 5(alto) estrelas. Após a avaliação da qualidade das praias, Quarteira-Vilamoura, Ilha do Farol, Ilha Deserta, Ilha da Armona receberam uma classificação de 3 estrelas e Quinta do Lago recebeu a classificação de 1 estrela. A informação quantitativa para as preferências e prioridades dos banhistas foi recolhida através de questionários, tendo sido efectuados 50 por cada uma das praias. Os resultados mostraram que os utilizadores de todas as praias gostariam de ver melhorias ao nível da limpeza, segurança e das infraestruturas. A metodologia BARE em conjunto com a realização de inquéritos permitiu identificar as questões prioritárias de gestão necessárias para melhorar a qualidade individual das praias e desta forma aumentar as receitas provenientes do turismo.

Universidade do Algarve, Faculdade de Ciências e Tecnologia