Avaliação da biologia reprodutiva do cagarro Calonectris diomedea borealis no arquipélago dos Açores

Dissertação mest., Biologia Marinha, Universidade do Algarve, 2008

A presença de mamíferos alienígenas em ilhas oceânicas constitui a segunda maior causa de perda de biodiversidade e é responsável pela diminuição das populações de aves marinhas. Evidências históricas sustentam que a colonização dos Açores foi responsável pela diminuição progressiva das populações dos Procellariiformes. A capacidade reprodutiva dos Cagarros era somente conhecida em ilhéus sem mamíferos predadores. As colónias das ilhas (Faial, Pico e São Jorge) apresentam um sucesso reprodutor significativamente superior (86,5%) ao apresentado para o ilhéu da Vila (63,8%) (tendo em conta que os valores obtidos para as ilhas são particularmente elevados). O sucesso de eclosão é relativamente reduzido no ilhéu (65,7%), mas o sucesso de emancipação é uniforme entre todas as colónias. A competição inter e intra-específica entre espécies de Procellariiformes parecem prevalecer e ser determinantes no reduzido sucesso reprodutor do Cagarro. Das características físicas dos ninhos dos Cagarros, a altura da entrada do ninho influencia o sucesso de emancipação e reprodutor. A plasticidade desta espécie na escolha das cavidades reprodutoras pode explicar a sua ampla distribuição no Arquipélago. As crias exibem dimorfismo sexual em tamanho aos 60 dias de vida e a análise discriminante permitiu a distinção do sexo com base na sua biometria, o que pode contribuir para visitas singulares às colónias, de modo a diminuir o impacto da presença humana nas mesmas. O rácio sexual é enviesado em favor das fêmeas, embora não significativamente; a condição corporal das crias não difere entre sexos ou colónias. Apesar do reconhecido esforço pelo Governo Regional em campanhas de sensibilização é ainda premente a tomada de medidas que diminuam ou eliminem os factores causadores do impacto negativo identificados nas várias colónias (como vandalismo, presença humana, ocorrência de plantas invasoras, entre outros), de maneira a manter ou incrementar a importante população da espécie que ocorre no Arquipélago dos Açores.