Describing vocal performance of Portuguese cantadeiras of Alto Minho

Portugal has strong musical traditions, which have been perpetrated by decades through folkloristic activities. In folk groups from Alto Minho (north of Portugal), folk singing is mostly performed by cantadeiras, amateur female solo singers who learn this style orally. Their vocal characteristics are distinctive when compared with other regions of the country; however, deep understanding of these vocal practices is still missing. The present work aims at studying Alto Minho cantadeira’s vocal performance in a multidimensional perspective, envisioning social, cultural and physiological understanding of this musical style. Thus, qualitative and quantitative data analyses were carried out, to: (i) describe current performance practices, (ii) explore existent perceptions about most relevant voice features in this region, (iii) investigate physiological and acoustic properties of this style, and (iv) compare this style of singing with other non-classical singing styles of other countries. Dataset gathered involved: 78 groups whose members were telephone interviewed, 13 directors who were asked to fill in a questionnaire on performance practices, 1 cantadeira in a pilot study, 16 cantadeiras in preliminary voice recordings, 77 folk group members in listening tests, and 10 cantadeiras in multichannel recordings, including audio, ELG, air flow and intra-oral pressure signals. Data were analysed through thematic content analysis, descriptive and inferential statistics, hierarchical principal components, and multivariate linear regression models. Most representative voices have a high pitched and loud voice, with a bright timbre, predominance of chest register without excessive effort, and good text intelligibility with regional accent. High representativeness levels were obtained by few cantadeiras; these sing with high levels of subglottal pressure and vocal fold contact quotient, predominance of high spectrum energy and vocal loudness, corroborating indications of prevalence of pressed phonation. These vocal characteristics resemble belting in musical theatre and share similarities with country (USA) and ojikanje (Croatia) singing. Strategies that may contribute to the preservation of this type of singing and the vocal health of current cantadeiras are discussed, pointing at the direction of continuous education among folk groups, following practices that are already adopted elsewhere in Europe.

Portugal é um país com fortes tradições musicais perpetuadas ao longo de décadas através das práticas folclóricas. Nos grupos folclóricos da região do Alto Minho, o canto é maioritariamente praticado por cantadeiras, cantoras amadoras cuja aprendizagem é feita maioritariamente por tradição oral. As suas características vocais diferenciam-se das de outras regiões do país, embora se desconheçam ainda as razões fisiológicas e acústicas responsáveis por tal distinção. O presente trabalho propõe investigar a performance vocal das cantadeiras do Alto Minho numa perspetiva multidimensional, considerando aspetos sociais, culturais, fisiológicos e acústicos associados à prática deste estilo musical. Assim, os dados recolhidos, qualitativos e quantitativos, procuraram: (i) descrever práticas performativas atuais, (ii) explorar as perceções existentes sobre os traços mais relevantes da voz nesta região, (iii) investigar propriedades fisiológicas e acústicas da voz neste estilo, e (iv) comparar o canto folclórico do Alto Minho com outros estilos de canto tradicional. Foram envolvidos: 78 grupos, em questionários telefónicos, 13 diretores em questionários de caracterização performativa, 1 cantadeira num estudo piloto, 16 cantadeiras em gravações áudio preliminares, 77 membros de grupos folclóricos em testes perceptuais auditivos e 10 cantadeiras em gravações multicanal, incluindo sinais áudio, ELG, fluxo de ar e pressão intra-oral. A análise de dados incluiu análise temática de conteúdo, estatística descritiva e inferencial, análise hierárquica de componentes principais e modelos de regressão linear multivariada. As características vocais mais representativas incluem: voz aguda e forte, com timbre estridente, prevalência de registo de peito com nível não-excessivo de esforço, boa inteligibilidade do texto e sotaque da região. Poucas foram as cantadeiras identificadas como detentoras destas características. As que foram apontadas como possuidoras de vozes mais representativas apresentam valores de pressão subglótica e contacto das pregas vocais elevados, predominância de parciais harmónicos superiores e grande intensidade vocal, características que corroboram as associadas a uma fonação “pressionada”. Este padrão vocal, indicativo de esforço fonatório, aproxima-se do descrito em belting, utilizado em teatro musical. Quando comparado com outros géneros tradicionais, as cantadeiras do Alto Minho apresentam alguns traços semelhantes aos dos cantores de country (EUA) e ojikanje (Croácia). Estratégias que poderão contribuir para a preservação deste estilo vocal e para a saúde vocal das cantadeiras apontam para a formação contínua de grupos existentes, à semelhança do que acontece com outros estilos folclóricos europeus.

Doutoramento em Música