Impact of the intrinsic motivation on the academic performance through voluntary assignments: An empirical analysis

The students academic performance is a key aspect for all agents involved in a higher education quality program. However, there is no unanimity on how to measure it. Some professionals choose assessing only cognitive aspects while others lean towards assessing the acquisition of certain skills. The need to train increasingly adapted professionals in order to respond to the companies’ demands and being able to compete internationally in a global labour market requires a kind of training that goes beyond memorizing. Critical and logical thinking are amongst written language skills demanded in the field of Social Sciences. The objective of this study is to empirically demonstrate the impact of voluntary assignments on the academic performance of students. Our hypothesis is that students who complete high quality voluntary assignments are those more motivated and, therefore, those with higher grades. An experiment with students from the "Financial Accounting II" during the academic year of 2012/13 at the Business and Economics School of the UCM was carried out. A series of voluntary assessments involving the preparation of accounting essays were proposed in order to develop skills and competencies as a complement to the lessons included in the curriculum of the subject. At the end of the course, the carrying-out or not of the essay together with its critical, reflective quality and style, were compared. Our findings show a relationship between the voluntarily presented papers of quality and the final grade obtained throughout the course. These results show that the students intrinsic motivation is a key element in their academic performance. On the other hand, the teachers role focuses on being a motivating element through the learning process.

El rendimiento académico de los alumnos es unaspecto clave para todos los agentes implicados en una educación superior decalidad. Sin embargo, no hay unanimidad sobre la forma de medirlo. Algunosprofesionales se decantan por evaluar únicamente aspectos cognitivos y otrospor la adquisición de competencias. La necesidad de que se formen profesionalescada vez más adaptados a las exigencias de las empresas y/o que puedan competira nivel internacional en un mercado de trabajo global requiere de una formaciónmás allá de conocimientos aprendidos de memoria. La capacidad de crítica, derazonamiento lógico y de redacción escrita son habilidades muy demandasactualmente en el campo de las Ciencias Sociales. Elobjetivo de este estudio es demostrar empíricamente el impacto que los trabajosvoluntarios tienen en el rendimiento académico de los alumnos. Nuestrahipótesis de partida es que los alumnos que hacen todos los trabajosvoluntarios con calidad son aquellos más motivados y, por ende, son los quesacan mejores notas. Para demostrarlo se ha realizado un experimento con losalumnos de “Financial Accounting II” del curso 2012/13 en la Facultad deCiencias Económicas y Empresariales de la UCM. Se han planteado una serie detrabajos voluntarios que suponen la elaboración de ensayos contables, con lafinalidad de desarrollar habilidades y competencias en materias complementariasa las valoradas en el currículo de la asignatura. Al final del curso, se hacomparado tanto la realización o no del ensayo como su calidad crítica,reflexiva y de redacción. Losresultados obtenidos demuestran una relación entre los trabajos de calidadpresentados voluntariamente y la nota final de la asignatura. Esto supone quela motivación intrínseca del alumno es un elemento clave para su rendimientoacadémico. El rol del profesor se focaliza en ser un elemento motivador delaprendizaje.