Some implications of the volcanic theophany of YHWH on his primeval identity

Abstract: YHWH’s theophany and mode of action are frequently evoked in the Bible as a volcanic event. It is shown here that this representation, of central importance in the story of the Sinai Covenant, is probably not anchored in any specific volcanic eruption experienced by the Israelites in the past. In Antiquity, volcanic activity was specifically associated with the gods who patronized metallurgy, given the homology between lava flowing from a volcano and slag released from a furnace at smelting. Evidence towards such a link is also identified in the Bible. Accordingly, rather than being simply a literary artifice imaging the outstanding powers of YHWH, volcanism may reflect the existence of metallurgical roots in Israelite theology. This contention is supported by Biblical evidences associating YHWH with metal production: (i) his primeval dominion in mining areas, (ii) his special worship by metalworkers, (iii) the representation of his celestial universe as a giant furnace. It is concluded that the volcanic representation of YHWH’s theophany and mode of action reveal a surprising level of preservation of the metallurgic religious traditions in the ancient Israelite theology.

Resumen: La teofanía y el modo de acción de Yahvé son frecuentemente evocadas en la Biblia como un evento volcánico. Se muestra aquí que esta representación, de central importancia en la historia de la Alianza del Sinaí, probablemente no se encuentra anclada en ninguna erupción volcánica experimentada por los israelitas en el pasado. En la antigüedad, la actividad volcánica estaba asociada específicamente con los dioses que apadrinaban la metalurgia, dada la homología entre la lava que fluye de un volcán y la escoria liberada de un horno de fundición. También es posible encontrar evidencia sobre este vínculo en la Biblia. En consecuencia, en vez de ser un simple artificio literario que representa los poderes excepcionales de Yahvé, el volcanismo podría reflejar la existencia de raíces metalúrgicas en la teología de los israelitas. Esta opinión se sostiene por las evidencias bíblicas que asocian a Yahvé con la producción de metales: (i) su dominio en las zonas mineras, (ii) su adoración especial por parte de los trabajadores metalúrgicos, (iii) la representación de su universo divino como un horno gigante. Se concluye que la representación volcánica de la teofanía de Yahvé y su modo de acción revelan un sorprendente nivel de preservación de las tradiciones religiosas metalúrgicas en la teogonía del Antiguo Israel.