Proto-alphabetic inscriptions from the Wadi Arabah

Abstract: Three early West Semitic inscriptions from the Arabah valley are studied here, all of them apparently connected with the Egyptian copper-mining activity in the region, notably at Timna, in the period of the Ramessides. The most striking detail in these texts is a sign corresponding to an Egyptian hieroglyph (N6B ) which depicts two serpents guarding the sun-disc, and another with one serpent (N6 , ); these never appear on conventional tables of early alphabetic letters; this leads to a critical reappraisal of current identifications of the original picture-signs, and elaboration of a new system of interpreting early Canaanite inscriptions, involving recognition that the signs could sometimes stand for whole words and could also be used as rebuses.

Resumen: En este trabajo se estudian las primeras tres inscripciones semítico-occidentales del valle de Arabah, que estuvieron conectadas aparentemente con la actividad minera egipcia de la región, especialmente en Timna, durante el período ramésida. El detalle más sorprendente de estos textos es el signo que corresponde al jeroglífico egipcio (N6B ) en el que dos serpientes custodian al disco solar y otro con una serpiente sola (N6 , ). Estos signos no aparecen nunca en las tablillas convencionales de las cartas alfabéticas tempranas, lo cual conduce a una evaluación crítica de las identificaciones actuales de los imágenes-signos originales y a una elaboración de un nuevo sistema para interpretar las inscripciones cananeas tempranas, a partir del reconocimiento de que los signos pudieron significar palabras completas y usados como jeroglíficos.