Bronze and iron weapons from Luristan

The 30,000 km2 province of Luristan is situated in western Iran and encompasses the upper valleys of the Zagros Mountains. Even today, local tribesmen inhabit Luristan with their settlement patterns similar to ancient times. Several scientific excavations in the Luristan region have uncovered evidence that this particular region was a major attraction for human settlements from the Paleolithic era onwards. In Ancient Iran, the existence of rich mines together with discoveries made by innovative and inventive artisans spurred the growth of the metalworking culture as an art and a skill among early human communities in Ancient Iran. The art of Luristan can be described as the art of nomadic herdsmen and horsemen with an emphasis on the crafting of small, easily portable objects, among these a number of bronze daggers, swords and other weapons. Throughout its history, Luristan was never an ethnic or political entity because Luristan has been occupied by various tribes and races, throughout its history. Next to Elamites, other tribes who inhabited Luristan were the Hurrians, Lullubians, Kutians, and Kassites. As local tribesmen of Luristan were illiterate, information about their history can only be partially reconstructed from the literature of their southern neighbors: the Elamites and Babylonians. Luristan smiths made weapons for both civilizations. The region was later invaded by Assyrians and finally the Iranians settled the area and absorbed the local tribes. Following an accidental find by the local inhabitants in Luristan in 1928 CE, a number of unlawful diggings reveal a number of metal objects made of bronze and iron that showed a high level of craftsmanship. These objects were offered for sale on the art market with fancy names to hide their origin. The subsequent scientific excavations several decades after the initial discovery provided fascinating information about the culture of Luristan. The metalworking art of Luristan spans a time period from the third millennium BC to the Iron Age. The artifacts from Luristan seem to possess many unique and distinctive qualities, and are especially noteworthy for the apparently endless, intricate diversity and detail that they characteristically depict. The bronze artifacts found in or attributed to Luristan can be each be classed under five separate heads: a) arms and armor, including swords, dirks, daggers, axes, mace heads, spearheads, shields, quiver plaques, protective bronze girdles, helmets; b) implements related to horsemanship, including decorative or ornamental objects for horses as well as bits and snaffles; c) items for personal adornment and hygiene, including anklets, bangles, bracelets, finger rings, earrings and tweezers; d) ceremonial and ritual objects, including talismans, idols, pins, anthropomorphic and zoomorphic figurines; and e) utilitarian objects comprising various vessels and tools, including beakers, bowls and jugs. The scope of this article is limited to a discussion of the bronze and iron weapons made in Luristan. The techniques used for making bronze weapons in Luristan included: casting with open molds, casting with close molds, and casting with lost wax process. For metal sheets used for quiver plaques and bronze protective belts, the hammering technique was used. Edged weapons made in Luristan can be classified into: a) daggers, dirks, and swords with tangs; b) daggers, dirks, and swords with flanges; and c) daggers, dirks, and swords with cast-on hilts. Next to bronze, iron was also used for making weapons such as the characteristic weapon from this area, the iron mask sword.

La provincia de Luristán, de 30.000 km2, está ubicada en el oeste de Irán, extendida a lo largo de los altos valles de los Montes Zagros. Aún en la actualidad, habitan en Luristán tribus organizadas en patrones de asentamiento similares a los de la antigüedad. Las excavaciones científicas realizadas en la región de Luristán han revelado un atractivo particular en lo que respecta a los asentamientos humanos desde el período Paleolítico en adelante. En el antiguo Irán, la existencia de minas ricas en metales así como los descubrimientos realizados por artesanos creativos e innovadores, impulsaron el desarrollo de la cultura metalúrgica como un arte y una habilidad entre las primeras comunidades humanas. De este modo, el arte de Luristán se puede describir como el arte de los pastores nómadas y los jinetes debido al énfasis puesto en la elaboración de pequeños objetos fácilmente transportables, entre los que se encuentran un número dagas, espadas y otras armas de bronce. Sin embargo, Luristán nunca constituyó una entidad ni étnica ni política, puesto que estuvo ocupada por diversas tribus y razas a lo largo de su historia. Así, nos encontramos con que, junto a los elamitas, habitaron otras tribus en Luristán como los hurritas, los lullubi, los kuteos y los kassitas. Al no tener los miembros de las tribus locales de Luristán escritura, la información sobre su historia sólo puede ser parcialmente reconstruida a partir de la literatura de sus vecinos del sur: los elamitas y los babilonios, para quienes los herreros del Luristán confeccionaban armas. Posteriormente, la región fue invadida por los asirios y, finalmente, se establecieron en la zona los iraníes, quienes absorbieron las tribus locales. Un hallazgo fortuito por parte de los habitantes locales de Luristán en 1928 reveló una serie de excavaciones ilegales en las que se descubrieron diversos objetos de metal—–de bronce y de hierro—–que demostraron poseer una artesanía de alto nivel. Estos objetos se pusieron a la venta en el mercado de arte con nombres de fantasía para ocultar su origen. Las excavaciones científicas realizadas varias décadas posteriores a aquel descubrimiento inicial proporcionaron información interesante sobre la cultura de Luristán. El arte realizado con el metal de Luristán se extiende desde el tercer milenio a.C. hasta la Edad de Hierro. Los artefactos de Luristán parecen tener numerosas cualidades únicas y distintivas y son especialmente notables por la terminación, la diversidad y los detalles intrincados que los caracterizan. Cada uno de los objetos de bronce encontrados o atribuidos al Luristán puede ser clasificado en cinco apartados distintos: a) las armas y armaduras, como espadas, dagas, puñales, hachas, cabezas de maza, punta de lanza, escudos, placas carcaj, fajas protectoras de bronce, cascos; b) instrumentos relacionados con la equitación, la inclusión de objetos decorativos y ornamentales para los caballos, así como trozos y filetes; c) artículos para adorno personal y la higiene, incluyendo pulseras, brazaletes, pulseras, anillos, pendientes y pinzas; d) objetos ceremoniales y rituales, incluidos los talismanes, ídolos, alfileres antropomorfos y figurillas zoomorfas; y e) los objetos utilitarios que comprenden varios vasos y herramientas, incluidos vasos, cuencos y jarras. El alcance de este artículo se limita a la discusión de la medalla de bronce y armas de hierro hechos en Luristán. Entre las técnicas utilizadas para la fabricación de armas de bronce en Luristán se incluyen: colado con moldes abiertos, fundición con moldes de cerca, y con el proceso de fundición a la cera perdida. Para las chapas de metal utilizado para las placas de bronce carcaj y cinturones de protección, se utilizó la técnica del martillado. Las armas blancas hechas en Luristán se pueden clasificar en: a) puñales, dagas y espadas con espigas; b), puñales, dagas y espadas de bridas; y c) puñales, dagas y espadas con elenco-en la empuñadura. Junto al bronce, el hierro también se utilizó para la fabricación de armas como la espada de la máscara de hierro, que era el arma característica en esta zona.