Migration-Development Nexus in the Malawian Health Sector: European Union Blue Card – circular migration for development?

The European Union has agreed on implementing the Policy Coherence for Development (PCD) principle in all policy sectors that are likely to have a direct impact on developing countries. This is in order to take account of and support the EU development cooperation objectives and the achievement of the internationally agreed Millennium Development Goals. The common EU migration policy and the newly introduced EU Blue Card directive present an example of the implementation of the principle in practice: the directive is not only designed to respond to the occurring EU labour demand by attracting highly skilled third-country professionals, but is also intended to contribute to the development objectives of the migrant-sending developing countries, primarily through the tool of circular migration and the consequent skills transfers. My objective in this study is to assess such twofold role of the EU Blue Card and to explore the idea that migration could be harnessed for the benefit of development in conformity with the notion that the two form a positive nexus. Seeing that the EU Blue Card fails to differentiate the most vulnerable countries and sectors from those that are in a better position to take advantage of the global migration flows, the developmental consequences of the directive must be accounted for even in the most severe settings. Accordingly, my intention is to question whether circular migration, as claimed, could address the problem of brain drain in the Malawian health sector, which has witnessed an excessive outflow of its professionals to the UK during the past decade. In order to assess the applicability, likelihood and relevance of circular migration and consequent skills transfers for development in the Malawian context, a field study of a total of 23 interviews with local health professionals was carried out in autumn 2010. The selected approach not only allows me to introduce a developing country perspective to the on-going discussion at the EU level, but also enables me to assess the development dimension of the EU Blue Card and the intended PCD principle through a local lens. Thus these interviews and local viewpoints are at the very heart of this study. Based on my findings from the field, the propensity of the EU Blue Card to result in circular migration and to address the persisting South-North migratory flows as well as the relevance of skills transfers can be called to question. This is as due to the bias in its twofold role the directive overlooks the importance of the sending country circumstances, which are known to determine any developmental outcomes of migration, and assumes that circular migration alone could bring about immediate benefits. Without initial emphasis on local conditions, however, positive outcomes for vulnerable countries such as Malawi are ever more distant. Indeed it seems as if the EU internal interests in migration policy forbid the fulfilment of the PCD principle and diminish the attempt to harness migration for development to bare rhetoric.

Euroopan unioni on sitoutunut noudattamaan kehityspoliittisen johdonmukaisuuden periaatetta kaikilla politiikan aloilla, joiden katsotaan vaikuttavan kehitysmaiden kehitykseen. Periaatteen mukaisesti näiden eri politiikan alojen tulisi työssään ottaa huomioon sekä tukea kehitysyhteistyön tavoitteita ja yhteisesti sovittuja YK:n vuosituhattavoitteita. EU:n yhteinen maahanmuuttopolitiikka ja toukokuussa 2009 hyväksytty Blue Card -direktiivi toimivat hyvänä esimerkkinä periaatteen toimeenpanosta käytännössä. Direktiivin tarkoituksena on houkutella ja rekrytoida korkeasti koulutettua työvoimaa unionin alueelle ja siten vastata nykyiseen ja tulevaan työvoimapulaan. Samanaikaisesti Blue Cardin uskotaan tukevan myös maahanmuuttajien lähtömaita kiertomuuton ja aivokierron avulla. Tutkielmani tarkoituksena on arvioida näitä EU Blue Cardille asetettuja tavoitteita ja tarkastella direktiiviin sisältyvää ajatusta muuttoliikkeen valjastamisesta kehityksen hyväksi. Ottaen huomioon, ettei heikoimpia ja haavoittuvimpia maita ja sektoreita ole selvästi rajattu direktiivin ja sen kannustaman kansainvälisen rekrytoinnin ulkopuolelle, on sen vaikutuksia syytä tutkia myös kaikista köyhimmissä maissa. Pyrkimyksenäni on siten tutkia Blue Cardin ja sen tukeman kiertomuuton tarjoamia mahdollisuuksia Malawissa, jossa lääkärien ja sairaanhoitajien maastamuutto ja aivovuoto Isoon-Britanniaan on ollut laajamittaista ja on johtanut maan terveydenhuoltosektorin nykyiseen vakavaan työvoimapulaan. Kiertomuuton todennäköisyyden, soveltuvuuden ja hyödyllisyyden arvioimiseksi toteutin syksyllä 2010 Malawissa kenttätutkimuksen, joka koostui kaiken kaikkiaan 23 haastattelusta. Nämä paikallisten lääkärien ja sairaanhoitajien näkemykset tarjoavat tuoreen näkökulman eurooppalaiseen keskusteluun muuttoliikkeen ja kehityksen yhteyksistä. Lisäksi kenttätutkimus avaa mahdollisuuden tutkia kehityspoliittisen johdonmukaisuuden periaatteen toteutumista EU Blue Card -direktiivissä kehitysmaiden omasta perspektiivistä. Tutkimukseni pohjalta kiertomuuton ilmenemisen todennäköisyys ja sen oletettu hyödyllisyys voidaan kyseenalaistaa. Jotta kiertomuutosta olisi hyötyä myös kaikista köyhimmille maille, kuten Malawille, tulisi Blue Card -direktiivissä kiinnittää huomiota ennen kaikkea lähtömaiden paikallisiin olosuhteisiin, joiden tiedetään pitkälti määrittävän muuttoliikkeen kehitysvaikutuksia. Tämä ei kuitenkaan ole mahdollista, koska direktiivin pääasiallinen tavoite on vastata unionin sisäisiin intresseihin. Tästä johtuen kehityspoliittisen johdonmukaisuuden periaate ei toteudu vaan rajoittuu pelkkään retoriikkaan, jonka mukaan yksinomaan kiertomuutto riittäisi takaamaan muuttoliikkeen tuen kehitykselle.