Den brændende Fakkel : Om dobbeltgrebet i Knud Lyne Rahbeks liv og revolutionsroman

Professor Knud Lyne Rahbek was a novelist, playwright, poet, magazine editor, journalist, socialite person, host of the Bakkehus , historian, theatre manager, translator, publisher etc., but his versatility either side of 1800 is better known than read and more despised than understood. In terms of methodology, the thesis is based on biographical, historical and philological research, while at the same time making use of formalistic and close reading methods. This study begins and ends with 7th of February 1800, when Kamma and Knud Lyne Rahbek join the exiled P.A. Heiberg at the inn near Frederiksberg Castle. What falls between is an interpretation of Rahbek s works in the service of democracy, human rights and freedom of the press as a pragmatic navigation between activities - both subversive and legitimate. Posterity mistook this range as mere spinelessness, and Rahbek was relegated to the literary and historical margins as an anachronism and as a jack of all trades, who did not know what he really wanted and therefore flitted about in so many fields just to be present. But Rahbek s problem was not one of standpoint, but rather how to find a balance between totalizing attitudes and confrontations between rebellious idealism and deep-rooted absolutism, without foregoing his belief in enlightenment, humanism and tolerance. In this way, and also through his personal conduct, which at that time was seen as jovial bonhommie, he made his contribution to the development of modern democratic Denmark in the full awareness of a popular, peaceful and down-to-earth community. Rahbek s principal work about the event of the French Revolution, which provides the focus for the above, is Camill og Constance. Et Revolutions Skilderie (1799). For today s reader, the novel about the revolution is an obvious example of a historical novel, as it does not only provide fictionalized information about past events placing them in a generally accepted perspective of historical development, but also gives the characters qualities, which, in Rahbek s words, allows the real events to influence the fictional characters. From this point of view, the novel of the revolution has shifted the benchmark for the first real historical novel on the European literary scene back by fifteen years. Lacking the aura so easily foisted on fearless iconoclasts or tragic losers, Rahbek s contribution may seem modest in spite of its enormous volume; but only when it is not evaluated in its full context, which is the development of Denmark towards an international democratic society.

Romanforfatteren, dramatikeren, poeten, tidsskriftsredaktøren, journalisten, selskabsbroderen, Bakkehusværten, historikeren, teaterdirektøren, oversætteren, udgiveren etc. professor Knud Lyne Rahbeks mangesidede virke på begge sider af 1800-tallet er mere kendt end læst og mere foragtet end forstået. Metodisk set er afhandlingen forankret i biografiske, historiske og filologiske undersøgelser samtidig med, at den betjener sig af formalistiske og tekstnære analysemetoder. Afsættet og slutpunktet er den 7. februar 1800, da Kamma og Knud Lyne Rahbek gør den landsforviste P.A. Heiberg følgeskab til kroen ved Frederiksberg Slot. I den mellemliggende undersøgelse tolkes Rahbeks virke i demokratiets, menneskerettighedernes og trykkefrihedens tjeneste som en pragmatisk navigation mellem subversivitet og legitimitet. Denne rummelighed har eftertiden misforstået som holdningsløshed, og Rahbek er sat i den litterære og historiske skammekrog som en anakronisme og mangesysler, der ikke vidste, hvad han egentlig ville, og derfor halsede rundt på alverdens områder for bare at være med. Men Rahbeks problem var ikke valg af standpunkt, det var at finde balancen mellem totaliserende holdninger og konfrontationer mellem oprørsk idealisme og grundfæstet absolutisme uden at give køb på sin tro på oplysning, humanisme og tolerance. Herigennem har han, også gennem sin personlige fremtræden, der i samtiden tolkes som bonhommistisk jovialitet, ydet sit bidrag til, at det moderne, demokratiske Danmark voksede op omkring bevidstheden om et folkeligt, fredeligt, jordnært fællesskab. Rahbeks litterære hovedværk om den begivenhed, Den franske Revolution, der er omdrejningspunktet i ovenstående, er Camill og Constance. Et Revolutions Skilderie (1799). For dagens læser er revolutionsromanen et oplagt eksempel på en historisk roman, fordi den ikke blot meddeler gestaltet information om fortidige hændelser og placerer dem i et alment anerkendt historisk udviklingsperspektiv, men ydermere giver personerne karakteregenskaber, der, med Rahbeks ord, lader de virkelige begivenheder have indflydelse på de digtede personer. Set her fra har revolutionsskilderiet flyttet grænsen for den første virkelige historiske roman på den europæiske litterære scene 15 år tilbage. Trods sit uhyre omfang kan Rahbeks indsats, som er uden den aura, der let forlenes til uforfærdede grænsesprængere eller tragiske tabere, virke beskeden; men kun så længe den ikke bliver vurderet i sit helhedsperspektiv, som er udviklingen af Danmark mod et demokratisk samfund i en international sammenhæng.