"Do Not Celebrate Your Feast without Your Neighbours" : A Study of References to Feasts and Festivals in Non-Literary Documents from Ramesside Period Deir el-Medina

This dissertation is a study of the forms and functions of feasts and feasting in the ancient Egyptian village of Deir el-Medina in Thebes (modern Luxor). This particular village, during the New Kingdom (c. 1550 1069 BC), was inhabited by the men (and their families) who constructed the Royal Tombs in the Valley of the Kings and the Valley of the Queens. The royal artisans were probably more literate than the average Egyptians and the numerous Ramesside Period (c. 1295 1069 BC) non-literary texts found in the excavations of the village and its surroundings form the source material for this study. In this study, the methods used are mainly Egyptological and the references to feasts and feasting are considered in view of what is known of New Kingdom Egypt, Thebes, and Deir el-Medina. Nevertheless, it is the use of the methodological concept local vernacular religion that has resulted in the division of the research findings into two sections, i.e., references to feasts celebrated both in and outside the community and other references to feasts and feasting in the village. When considering the function of the feasts celebrated at Deir el-Medina, a functional approach to feasts introduced by anthropologists and archaeologists is utilized. The Deir el-Medina feasts which were associated with the official religion form a festival calendar of feasts celebrated annually on the same civil calendar day. The reconstructed festival calendar of Deir el-Medina reflects the feasts celebrated around Thebes or, at least, in Western Thebes. The function of the nationally and regionally observed feasts (which, at least at Deir el-Medina, resulted in a work-free day) may have been to keep people content so that they would continue to work which was to the advantage of the king and the elite surrounding him. Local feasts appear to have been observed more irregularly at Deir el-Medina or perhaps according to the lunar calendar. Feasts celebrated by the community as a whole served to maintain the unity of the group. In addition to feasts celebrated by the entire community, the inhabitants of Deir el-Medina could mark their own personal feasts and organize small gatherings during public feasts. Through such feasts, an individual man might form alliances and advance his chances of a favourable marriage or of acquiring a position on the work crew.

Tutkimus käsittelee muinaisegyptiläisessä Deir el-Medinan kylässä vietettyjen juhlien muotoa ja funktiota. Kyseinen kylä sijaitsi Niilin länsirannalla Theebassa (nyk. Luxor) ja siellä asuivat Kuninkaiden ja Kuningatarten laaksoihin hautoja rakentaneet miehet perheineen. Kylä oli asuttu Egyptin historian niin sanotun uuden valtakunnan aikana (n. 1550 1069 eKr.). Koska kuninkaalliset haudanrakentajat olivat keskimääräistä luku- ja kirjoitustaitoisempia, kylän raunioista ja ympäristöstä on löydetty tuhansia kylän arkea koskevia tekstejä. Näissä teksteissä olevat viittaukset juhliin muodostavat tutkimuksen aineiston. Tutkimuksen menetelmät ovat lähinnä egyptologisia: egyptinkielisiä viittauksia juhliin ja juhlimiseen tarkastellaan sen valossa mitä uuden valtakunnan Egyptistä, Theebasta ja Deir el-Medinasta tiedetään. Deir el-Medinassa vietettyjen juhlien funktiota pohdittaessa käytetään lisäksi antropologien ja arkeologien luotsaamaa funktionaalista juhlatutkimuksen näkökulmaa. Tutkimustulosten esittely on jaettu kahteen osaan: juhlat kylän vuosittaisessa juhlakalenterissa ja muut kylässä vietetyt yhteiset ja henkilökohtaiset juhlat. Deir el-Medinan rekonstruoitu juhlakalenteri paljastaa, että kylässä vuosittain vietetyt juhlat heijastavat muualla Egyptissä vietettyjä juhlia. Tällaiset juhlat suurine kulkueineen esittelivät kuninkaan valtaa ja hänen suhdettaan Egyptin jumaliin. Niiden tarkoitus oli todennäköisesti pitää ihmiset tyytyväisinä, jotta he jatkaisivat hallitsijansa ja hänen ympärillään olevan eliitin tukemista. Näiden egyptiläisen siviilikalenterin mukaan vietettyjen juhlien johdosta haudanrakentajat saivat vapaapäiviä, ja toisinaan koko kylä juhli yhdessä. Juhlakalenterissa esiintyvien vuosittaisten juhlien lisäksi Deir el-Medinassa vietettiin paikallisia juhlia. Näitä kuitenkin juhlittiin epäsäännöllisemmin tai mahdollisesti siviilikalenterista poikkeavan kuukalenterin mukaan. Erilaisten kylässä yhdessä vietettyjen juhlien tarkoitus oli kyläläisten yhtenäisyyden vahvistaminen. On kuitenkin merkkejä siitä, että kollektiivisten juhlien aikana ihmiset saattoivat järjestää kutsuja, joihin kutsuttiin vain valikoituja vieraita. Kylän asukkaat myös viettivät henkilökohtaisia juhlia ystävien tai perheen kesken, ja yksittäiset haudanrakentajat saivat vapaapäiviä näiden johdosta. Kutsumalla valikoituja henkilöitä juhliinsa kyläläiset saattoivat muun muassa solmia ystävyysliittoja ja parantaa ylenemis- tai avioitumismahdollisuuksiaan. Deir el-Medinan juhlien tutkimus antaa näin tietoa myös muinaisegyptiläisten juhlien yhteiskunnallisesta puolesta.