Diferencia de daños por herbívoros entre hojas jóvenes de color rojo y verde, ¿podría tratarse de mimetismo vegetal?

La presencia de coloración roja en las hojas jóvenes de algunas especies vegetales en los bosques tropicales podría servir como una señal para los herbívoros de la presencia de defensas químicas en las mismas, que tendría como consecuencia el escape al daño por los herbívoros. Los objetivos específicos de este trabajo fueron comparar entre hojas jóvenes verdes y rojas: a) los niveles de daño por herbívoros, b) la dureza y c) la aceptabilidad de tejido vegetal por herbívoros generalistas (saltamontes Vellea mexicana). Las hojas jóvenes rojas presentaron significativamente menor daño por herbívoros que las hojas jóvenes verdes; la dureza fue también significativamente menor en las hojas jóvenes rojas, mientras que la aceptabilidad de follaje por herbívoros no mostró diferencia significativa entre los dos tipos de hojas. Se sugiere que la coloración roja podría representar una estrategia efectiva de baja inversión de recursos que estaría permitiendo a las vulnerables hojas jóvenes escapar al daño causado por los herbívoros.

The presence of red coloration on young leaves of some plant species in tropical forests could serve as signal for herbivores of the presence of chemical defenses, resulting in the escape damage by herbivores. The specific objectives of this study were to compare between green and red young leaves: a) levels of herbivore damage, b) the hardness and c) the acceptability of plant tissue by generalist herbivores (grasshoppers Vellea mexicana). Red young leaves had significantly less damage by herbivores than young green leaves; hardness was also significantly lower in the red young leaves, while the acceptability of foliage by herbivores showed no significant difference between the two types of leaves. It is suggested that the red coloration may represent an effective strategy of low investment of resources that would allow vulnerable young leaves to escape the damage caused by herbivores.

Cuenca