Civic Humanism and the Classical Tradition in the Early Republic of Chile

The first decades of the 19th century constituted a period of profound change for Chile, the principal results of which were to be seen in the consolidation of the process of independence from Spanish dominion in 1818. The consequences were not limited to a revolution of military and political nature; they also included a renovation of the cultural panorama -at least among the educated patriots who made an effort to distance themselves ideologically from the Monarchy-, with the implicit challenge of establishing a new order for Chile, based on legitimate and universally recognizable foundations. The inspirational framework for these efforts is usually associated with other revolutionary examples -France and the United States- that preceded the emancipation processes in Spanish America, as well as with the discourses of illustrated liberalism. As we will attempt to demonstrate in this study, a new reading of the texts written by the Creoles that lead the Chilean independence process may, nonetheless, also reveal the relevance of the classical tradition as a model for the configuration and legitimization of the first Republican projects that especially admired the ideals of Republicanism.

Las primeras décadas del siglo XIX constituyeron para Chile un periodo de cambios profundos, cuyo principal resultado se visibilizó en el proceso y consolidación de su independencia frente a la tutela española en 1818. Sus alcances no sólo supusieron una revolución desde una perspectiva militar o política, sino también una renovación del horizonte cultural, al menos por parte de la comunidad de patriotas letrados, en un esfuerzo por distanciarse ideológicamente de la monarquía, con el desafío implícito de fundar sobre bases legítimas y universalmente reconocibles un nuevo orden para Chile. La matriz de inspiración de tales esfuerzos suele asociarse a los ejemplos revolucionarios –francés y norteamericanoque precedieron al proceso de emancipación en Hispanoamérica, así como a los modelos discursivos del liberalismo ilustrado. Sin embargo, una nueva lectura de los textos escritos por los criollos que lideraron el proceso independentista de Chile, puede develar igualmente la relevancia de la tradición clásica como modelo para la configuración y legitimación de los primeros proyectos republicanos, admiradores especialmente de los ideales del republicanismo, tal como intentaremos demostrar en el presente estudio.