What do school principals do? Leadership practices in Spain drawn from PISA and TALIS international studies

Principals play a key role in schools. Their actions affect the efficacy of schools and indirectly on the students’ academic performance. Numerous studies describe the different activities that principals perform in their daily practice, grouping them in dimensions, not existing unanimity neither around the practices carried out nor the dimensions. In Spain, the new educational law, LOMCE, emphasizes the importance of looking into what international research says regarding the field of education to support the need for change and justify the ones that are being made, and develops an extended list of competences of the principal. This study is a synthesis of a narrative research with the following analysis unit: the results of the PISA (Programme for International Student Assessment) and TALIS (Teaching and Learning International Study) international reports, and the data provided on school leadership and their practices, from which conclusions are inferred, comparing them with the competences stated in the LOMCE. The comparative analysis of the leadership practices presented depicts a still uneven and heterogeneous scenario, not existing agreement neither for the setting of boundaries for the leadership dimensions, nor for the number of practices that constitute them. Such a scenario points towards the need for further empirical research, in order to accurately obtain a homogeneous catalogue of the actions carried out by principal, that may open the door to the development of the role of principal, and to the improvement of effectiveness and performance of schools, as it is suggested internationally, and it is an objective of the new educational law.

El papel del director es clave en los centros escolares. Sus acciones repercuten en la eficacia de los centros, y de manera indirecta en los resultados académicos de los alumnos. Numerosos estudios describen las diferentes actividades que desempeñan los directores en su práctica diaria, agrupándolas en dimensiones, no existiendo unanimidad en torno a las prácticas realizadas ni en las dimensiones en las que se agrupan. En España, la nueva ley educativa, LOMCE, hace hincapié en la importancia de mirar a lo que dice la investigación internacional en el ámbito de la educación para sustentar la necesidad de cambios y justificar los que se realicen, y desarrolla una lista extendida de las competencias propias del director. Este estudio es una síntesis de investigación narrativa cuya unidad de análisis son los resultados de los informes internacionales PISA (Programme for International Student Assessment) y TALIS (Teaching and Learning International Study) y los datos que aportan sobre la dirección y sus prácticas, a partir de los que se infieren unas conclusiones que se comparan con las competencias de dirección enunciadas en la LOMCE. El análisis comparativo de las prácticas de dirección presentadas describe un panorama aún heterogéneo y desigual, no existiendo coincidencia en la delimitación de las dimensiones de dirección, ni en el número de prácticas que las componen. Dicho panorama apunta a la necesidad de seguir investigando empíricamente para obtener con precisión un catálogo homogéneo de acciones desempeñadas por los directores que abra la puerta al desarrollo de la función directiva, y a la mejora de la efectividad y el rendimiento de los centros, tal y como se plantea a nivel internacional, y es objetivo en la nueva ley educativa.