Environmental lead poisoning among children in Porto Alegre state, Southern Brazil

OBJECTIVE: To estimate the prevalence of lead poisoning in children and to identify associated factors, as well as possible local sources of contamination. METHODS: A cross-sectional prevalence study conducted in 2006 with a random sample of 97 children age zero to five years from a neighborhood in Porto Alegre, Southern Brazil. Blood lead levels were measured and a questionnaire administered to collect information on sociodemographics, recycling and dwelling. A preliminary environmental evaluation was carried out with direct analysis of soil and indirect analysis of air pollution with bioindicators to identify possible sources of contamination. To analyze lead concentrations from the different collection sites, for each type of material studied, ANOVA was performed with a Brown-Forsythe adjustment for heteroscedasticity and with Dunnett's T3 procedure for multiple comparisons of unequal variances. RESULTS: Blood lead levels >= 10.0 mu g/dL was found in 16.5% of children. Recycling of waste at home, low father's education level, and increased age of children were associated with increase blood lead levels. High lead levels were found in soil, and there was little indication of lead air pollution. CONCLUSIONS: A high prevalence of lead poisoning was identified, and the potential sources of contamination in this community appear related to waste recylcing activities. Studies should be conducted with other populations of Brazilian children and evaluate potential sources of local and general contamination, to accurately characterize this issue in Brazil.

MÉTODOS: Estudo transversal de prevalência com amostra aleatória de 97 crianças de zero a cinco anos de uma vila em Porto Alegre, RS, em 2006. O nível de chumbo no sangue foi medido e foi aplicado questionário para coletar informações sociodemográfi cas, reciclagem e moradia. Foi realizada avaliação ambiental preliminar com análise direta do solo e indireta da poluição atmosférica utilizando bioindicadores para averiguar possíveis fontes de contaminação. Para avaliar diferenças signifi cantes entre as concentrações encontradas nos pontos de coleta, para cada tipo de material estudado, foi realizada ANOVA com correção de Brown-Forsythe para heterocedasticidade com comparações múltiplas de Dunnett T3 para variâncias desiguais. RESULTADOS: O total de 16,5% das crianças apresentou chumbo sanguíneo ≥ 10,0μg/dL. Reciclagem de lixo no local de moradia, baixo nível educacional do pai e maior idade das crianças estiveram associados com maior concentração de chumbo no sangue. Foram encontrados níveis elevados de chumbo no solo e pouca indicação de poluição atmosférica por esse metal. CONCLUSÕES: Foi observada prevalência signifi cativa de intoxicação por chumbo e as possíveis fontes de contaminação nessa comunidade parecem relacionar-se a atividades de reciclagem de lixo. Estudos devem ser conduzidos com outras populações infantis brasileiras, avaliando possíveis fontes de contaminação locais e gerais, para que se possa dimensionar corretamente essa questão no País.