Papel de Syncephalastrum racemosum como antagonista do fungo cultivado pelas formigas cortadeiras

Currently, the major method for controlling leaf-cutting ants uses toxic baits containing the insecticide sulfluramide. Such compound presents harmful effects to the environment and to human health, which drive the community’s concerns towards new strategies for controlling these insects. Previous studies showed the occurrence of Syncephalastrum racemosum in nests of the leaf-cutting ants submitted to treatments using insecticides. In order to understand the role of S. racemosum in nests of leaf-cutting ants, the present work investigated the antagonism of S. racemosum towards the leaf-cutting ant-cultivar (Leucoagaricus gongylophorus). Using in vitro essays, we co-cultivated L. gongylophorus and S. racemosum (n= 6 lineages). For comparison, we also used the same setup to test one strain of Escovopsis weberi, since this fungus is considered a specialized parasite of the leaf-cutting ant cultivar. All S. racemosum strains inhibited the growth of L. gongylophorus (ANOVA 2 way, F= 23,61, P< 0,01). The same was observed for E. weberi. There were no significant difference between S. racemosum and E. weberi inhibition (Bonferroni test, P> 0,05). In addition, we verified that all S. racemosum strains colonized and sporulated over the fungus garden up to 96 h after garden fragments without workers were inoculated with spores suspensions. Similar results were observed on gardens that were inoculated with spores of E. weberi. The results indicate that S. racemosum act as antagonist of the leaf-cutting ant cultivar. The putative possibility for using S. racemosum as biological control agent of leaf-cutting ants is discussed in the present work

A principal forma de controle das formigas cortadeiras emprega iscas tóxicas contendo o formicida sulfluramida. Tal composto químico apresenta efeitos danosos ao ambiente, fato que motiva estratégias alternativas de combate dessas formigas. Estudos prévios demonstraram que ninhos de formigas cortadeiras submetidos a tratamentos com inseticidas podem apresentar o fungo Syncephalastrum racemosum. Na tentativa de compreender o papel desse fungo nos ninhos das formigas cortadeiras, o presente trabalho investigou o antagonismo de S. racemosum frente ao fungo cultivado pelas formigas (Leucoagaricus gongylophorus). Em ensaios in vitro, o fungo mutualista das formigas foi incubado na presença de S. racemosum (n= 6 linhagens). Uma linhagem de Escovopsis weberi foi utilizada nos experimentos para fins de comparação, pois sabe-se que esse fungo é considerado parasita especializado de L. gongylophorus. Todas as linhagens de S. racemosum inibiram significativamente o crescimento de L. gongylophorus (ANOVA – 2 critérios, F= 23,61, P< 0,01). O mesmo ocorreu para a linhagem de E. weberi. Não houve diferença significativa na inibição entre as linhagens de S. racemosum e E. weberi (Teste de Bonferroni, P> 0,05). Adicionalmente, verificou-se que as seis linhagens de S. racemosum, quando inoculadas diretamente em fragmentos de jardins de fungo desprovidos de operárias, colonizaram o jardim em até 96 h. O mesmo ocorreu para os fragmentos de jardins nos quais E. weberi foi inoculado. Tanto S. racemosum, quanto E. weberi esporularam por completo sobre os fragmentos de jardins. Os resultados do presente estudo sugerem que S. racemosum atua como antagonista do fungo das formigas. A possibilidade do uso de S. racemosum como agente de controle biológico das formigas cortadeiras é discutida neste trabalho