Caridade e saúde pública em tempo de epidemias. Belém 1850-1890

Obrigados a enfrentar uma grave crise epidêmica desencadeada ao longo de quase toda a segunda metade do século XIX, os habitantes de Belém assistem, a partir daquele momento, a uma intensa mobilização social em prol da preservação da saúde pública, que há muito deixara de ser objeto de interesse do Governo Provincial e que agora se via ameaçada pela fúria da febre amarela, da cólera e da varíola, que vinham desordenadamente fazendo suas vítimas pela cidade. Diante disso, esta dissertação procura analisar alguns mecanismos empregados para conter o aumento dos casos das doenças na Capital da Província do Pará, destacando as estratégias sanitárias propostas pelos facultativos ligados à ciência médica, levadas a cabo, muitas vezes sem resultado, pelo poder público, mas que interferiram e modificaram significativamente as práticas de assistência aos enfermos mais necessitados, que geralmente eram socorridos em nome da caridade no Hospital da Santa Casa de Misericórdia. A falta de conhecimento sobre a etiologia das moléstias trouxe à tona ainda um acirrado conflito ideológico entre os médicos, que divergiam quanto aos possíveis fatores que motivaram as epidemias e o tipo de terapêutica a ser aplicada aos doentes, ao mesmo tempo em que o perigo da contaminação aguçou também a “compaixão” e a “caridade” de todos que se viram direta ou indiretamente ameaçados por aqueles males.

ABSTRACT: Forced to face a serious epidemic crisis that started nearly throughout the second half of the XIX century, the inhabitants of Belém witness, from that moment on, an intense social mobilization that sought to preserve public health in the city. Public health had long ceased being object of interest to the “governo provincial” and now felt the rage of yellow fever, cholera and chickenpox which were erratically making victims around town. Based on these factos this paper seeks to analize some ways used to contain the spread of cases of these cliseases in the capital of the “Província do Pará”, by stressing the sanitary strategies put fort by the people connected to medical science. Such strategies, in most cases carried out by public administration, did not yield worthwhile results; but they interfered with and significatly modified the ways of providing assistance to the most needy patients who were in general helped in the name of charity at the “Santa Casa de Misericórdia” Hospital. The lack of knowledge concerning the etiology of those diseases brought up an even bitterer ideology conflict among medical doctors who disagreed about the possible sources of the epidemic and about the kind of therapeutic methods to be provided to patients at the same time that the risk of contamination also increased “compassion” and “charity” of al who had been direct or indirectly threatened by those diseases.