Does absorptive capacity affect project performance? A study based on project management practices, organization learning, and knowledge

The literature has emphasized that absorptive capacity (AC) leads to performance, but in projects its influences still unclear. Additionally, the project success is not well understood by the literature, and AC can be an important mechanism to explain it. Therefore, the purpose of this study is to investigate the effect of absorptive capacity on project performance in the construction industry of São Paulo State. We study this influence through potential and realized absorptive capacity proposed by Zahra and George (2002). For achieving this goal, we use a combination of qualitative and quantitative research. The qualitative research is based on 15 interviews with project managers in different sectors to understand the main constructs and support the next quantitative phase. The content analysis was the technique used to analyze those interviews. In quantitative phase through a survey questionnaire, we collected 157 responses in the construction sector with project managers. The confirmatory factor analysis and hierarchical linear regression were the techniques used to assess the data. Our findings suggest that the realized absorptive capacity has a positive influence on performance, but potential absorptive capacity and the interactions effect have no influence on performance. Moreover, the planning and monitoring have a positive impact on budget and schedule, and customer satisfaction while risk coping capacity has a positive impact on business success. In academics terms, this research enables a better understanding of the importance of absorptive capacity in the construction industry and it confirms that knowledge application in processes and routines enhances performance. For management, the absorptive capacity enables the improvements of internal capabilities reflected in the increased project management efficiency. Indeed, when a company manages project practices efficiently it enhances business and project performance; however, it needs initially to improve its internal abilities to enrich processes and routines through relevant knowledge.

A literatura tem enfatizado que a capacidade de absorção (AC) leva ao desempenho, porém, na área de projetos sua influência ainda não está claramente estabelecida. Além disso, o sucesso de projeto também não é bem entendido pela literatura, e AC pode ser um dos mecanismos para explicá-lo. Portanto, o objetivo deste estudo é investigar o efeito da capacidade de absorção no desempenho do projeto na indústria de construção civil do Estado de São Paulo. Estudamos essa influência por meio das capacidades de absorção potencial e realizada propostas por Zahra and George (2002). Para atingir esse objetivo, usamos uma combinação de pesquisa qualitativa e quantitativa. A pesquisa qualitativa está baseada em 15 entrevistas com gerentes de projeto em diferentes setores visando entender os principais construtos e apoiar a fase quantitativa. A análise de conteúdo foi a técnica utilizada para analisar essas entrevistas. Já na fase quantitativa, realizada através de questionário eletrônico, foram coletadas 157 respostas junto aos gerentes de projeto no setor de construção civil. As técnicas utilizadas para analisar os dados foram a análise fatorial confirmatória e regressão linear hierárquica. Nossos resultados sugerem que a capacidade de absorção realizada tem relacionamento positivo com desempenho, porém, a capacidade de absorção potencial e o efeito de suas interações não têm qualquer influência sobre o mesmo. Além disso, o planejamento e monitoramento têm impacto positivo no orçamento e cronograma, e satisfação do cliente, enquanto que a capacidade de ação sobre riscos tem influência positiva sobre o sucesso do negócio. Em termos acadêmicos, esta pesquisa permite melhorar a compreensão da importância da capacidade de absorção na indústria da construção civil e confirma que a aplicação de conhecimentos em rotinas e processos melhoram o desempenho. Para a gestão, a capacidade de absorção possibilita que melhorias das capacidades internas reflitam no aumento da eficiência de gerenciamento de projetos. Realmente, quando a empresa gerencia suas práticas de projeto eficientemente melhora o desempenho do negócio e dos projetos. No entanto, ela precisa inicialmente melhorar suas capacidades internas visando purificar as rotinas e processos através de conhecimentos que são relevantes.