To Say or not to Say: Dyadic Ambivalence over Emotional Expression and its Associations with Sexual Function, Satisfaction, Depression, Dyadic Adjustment, and Pain in Women with Provoked Vestibulodynia and their Partners

Essai doctoral présenté à la Faculté des Arts et des Sciences en vue de l’obtention du grade de Doctorat en Psychologie Clinique

Introduction. La vestibulodynie provoquée (VP) est un problème de douleur génitale affectant un nombre élevé de femmes dans la communauté. Malgré le cadre intime dans lequel ce type de douleur se présente, et le fait que l’implication de variables affectives, telles que l’anxiété, dans l’expérience de cette douleur ait été démontrée, aucune étude à ce jour n’a exploré la régulation émotionnelle de couples dont la femme souffre de VP. Objectif. L’Ambivalence dans l’Expression des Émotions (AEE) est une variable de régulation émotionnelle qui quantifie le degré d’inconfort qu’une personne peut avoir avec la façon dont elle exprime ses émotions. Nous avons testé l’hypothèse selon laquelle l’AEE dyadique de couples dont la femme souffre de VP serait associée à leur fonctionnement sexuel, psychologique, et relationnel. Méthodologie. Deux cent cinquante quatre (N = 254) couples dont la femme souffre de VP ont complété le Questionnaire d’Ambivalence dans l’Expression des Émotions. Une typologie de couples a été créée : Les couples ‘HH’ dans lesquels les deux partenaires sont considérés hautement ambivalents, les couples ‘LL’ dans lesquels aucun des deux partenaires n’est considéré hautement ambivalent, et les couples intermédiaires. Les mesures dépendantes pour les deux partenaires des couples étaient (i) la mesure globale de l’Échelle de Satisfaction Sexuelle (ii) l’Index de Fonction Sexuelle/le score global du Formulaire d’Histoire Sexuelle, (iii) l’Inventaire de Dépression de Beck-II, et (iv) l’Échelle d’Ajustement Dyadique Révisée. Les femmes ont aussi complété le Questionnaire McGill sur la Douleur. Résultats. Les couples LL avaient les scores les plus élevés en termes de satisfaction (p = .04) et fonction sexuelles (p = .01), les scores les plus bas en termes de symptômes dépressifs (p < .01), et le meilleur ajustement dyadique (p = .02). Aucune différence significative n’a été trouvée entre les couples pour la douleur des femmes. Conclusions. Les résultats suggèrent que, pour les couples dont la femme souffre de VP, une régulation émotionnelle qui est relativement basse en ambivalence pour les deux partenaires est associée à de meilleurs fonctionnements psychologique, sexuel, et relationnel.

Introduction. Provoked vestibulodynia (PVD) is a highly prevalent and taxing female genital pain condition. Despite the intimate nature of this pain and the fact that affective factors such as anxiety have been shown to modulate its manifestations, no study has yet explored the emotional regulation of couples in which the woman suffers from PVD. Aim. Ambivalence over Emotional Expression (AEE) is an emotional regulation variable that quantifies the extent to which a person is comfortable with the way s/he expresses emotions. We examined whether the dyadic AEE of couples in which the woman suffers from PVD was differentially associated with their psychological, sexual and relational functioning. Methods. Couples (N = 254) in which the woman suffered from PVD completed the Ambivalence over Emotional Expression Questionnaire. A typology of couples was created: ‘HH’ couples with both partners high on AEE, ‘LL’ couples with both partners low on AEE, and intermediate couples. Dependent measures for both members of the couple were the (i) Global Measure of Sexual Satisfaction Scale, the (ii) Female Sexual Function Index/Global Score of Sexual History Form, the (iii) Beck Depression Inventory II, and the (iv) Revised Dyadic Adjustment Scale. Women also completed the McGill Pain Questionnaire. Results. ‘LL’ couples had the highest scores on sexual satisfaction (p = .04) and function (p = .01), the least depressive symptomatology (p < .01), and the best dyadic adjustment (p = .02). No difference in pain intensity was found between couples. Conclusions. Findings suggest that, for couples in which the woman suffers from PVD, an emotional regulation that is low in ambivalence in both partners is associated with better psychological, sexual and relational outcomes.