Mortalidade por neoplasias malignas na população residente próximo de minas de urânio em Portugal : Epidemiologia

RESUMO - Introdução: O encerramento das minas de urânio em Portugal tem suscitado preocupação no que respeita aos eventuais efeitos que as radiações emitidas e os agentes químicos presentes terão na saúde das populações. Para esclarecer a existência de tal efeito foi delineado um programa de investigação em que o presente estudo se enquadra. Sendo conhecido que as populações expostas a minas de urânio, nomeadamente os mineiros, têm risco acrescido de sofrer de neoplasias, especialmente de «neoplasias da traqueia, dos brônquios e do pulmão», foi este o grupo de neoplasias seleccionado para constituir a hipótese principal do estudo. Assim, o estudo pretendeu verificar se existe associação entre exposição a minas de urânio e suas escombreiras (especialmente à mina da Urgeiriça, no concelho de Nelas) e a mortalidade por alguns grupos de neoplasias malignas, nomeadamente as «neoplasias malignas da traqueia, dos brônquios e do pulmão». Material e métodos: Trata-se de um estudo «ecológico» em que se consideraram «expostos» os residentes no concelho de Nelas, bem como no conjunto de concelhos com minas de urânio, e «não expostos» os residentes nos restantes concelhos das NUTS Dão-Lafões e Beira Interior Norte e Serra da Estrela. A análise centrou-se no cálculo, para cada concelho ou grupo de concelhos, das razões padronizadas de mortalidade (RPM) por «neoplasias malignas da traqueia, dos brônquios e do pulmão», por «neoplasia maligna do estômago» e por «todas as neoplasias malignas » no período de vinte anos compreendido entre 1980 e 1999. Resultados: Tomando os dois sexos em conjunto, o concelho de Nelas teve a RPM mais elevada para as «neoplasias malignas da traqueia, dos brônquios e do pulmão» (RPM = 133; p = 0,003). Teve também o valor mais elevado no sexo masculino (RPM = 126, não significativo) e o segundo mais elevado no sexo feminino (RPM = 142, não significativo). A razão das RPM concelho de Nelas/concelhos limítrofes de Nelas foi 1,46, p = 0,002 (homens: 1,50 p = 0,003; mulheres: 1,27, não significativo). As razões das RPM concelho de Nelas/concelhos com minas (1,94, p = 0,001) e concelho de Nelas/concelhos sem minas (1,57, p = 0,001) foram claramente superiores a 1. Pelo contrário, as RPM por «neoplasia maligna do estômago » foram sobretudo elevadas nos concelhos da NUTS Beira Interior Norte, que inclui grande parte do distrito da Guarda, (Trancoso: 154, p = 0,000; Sabugal: 146, p = 0,000), embora se tenham observado valores elevados em alguns concelhos da NUTS Dão-Lafões (Vila Nova de Paiva: 154, p = 0,001). Saliente-se que os dois valores mais baixos ocorreram nos concelhos de Tábua (RPM = 57; p = 0,000) e de Nelas (RPM = 60; p = 0,000). Para o conjunto de «todas as neoplasias malignas» as RPM dos vários concelhos variaram entre 62 e 100 sem que a distribuição desses valores sugerisse qualquer associação positiva relevante. Discussão: Os resultados mostraram que a população do concelho de Nelas teve, no período estudado, um risco acrescido de morrer por «neoplasias malignas da traqueia, dos brônquios e do pulmão» quando comparado com a dos concelhos limítrofes e restantes concelhos das NUTS estudadas. A existência da mina da Urgeiriça e da sua escombreira é uma possível causa desse excesso de mortalidade. Ele poderá ter sido gerado, por um lado, através da existência de uma percentagem elevada de ex-mineiros, bem como, por outro lado, através de uma exposição ambiental geral, facto este que é sustentado pela ocorrência de excesso de mortalidade tanto em homens como em mulheres. O excesso de mortalidade por aquele grupo de neoplasias pode ainda ter origem noutras exposições cujo potencial papel é discutido.

ABSTRACT - In Portugal, the closure of uranium mines has raised concerns about the possible effects of radiation and chemical agents on the populations living in the vicinity. A research project on the subject was set up, this study being a preliminary component of such project. There is evidence that populations exposed to uranium mines, specially miners, have an increased risk of developing cancer, namely lung cancer and, therefore, the main hypothesis was related to this neoplasm. However, «all malignant neoplasms» and «gastric cancer» were also studied. Methods: The study compared mortality due to the 3 groups of neoplasms cited above, occurring during a 20 years period (1980-1999) in 30 counties from NUTS Dão-Lafões and Beira Interior Norte. Exposed populations included: (1) residents in Nelas county (where the main mine and tailing is located) and (2) those living in counties with, at least, one uranium mine. Non-exposed populations were those living in the other counties of the two NUTS. The analysis included the calculation of standardised mortality ratios (SMR) for each county or group of counties, for the above mentioned groups of neoplasms. Results: For both sexes together, Nelas had the highest significant SMR for lung cancer (SMR =133; p = 0.003). This county had also the highest SMR in males (SMR = 126) and the second highest in females (SMR = 142), although both non-significant. The SMR ratio Nelas/all adjacent counties was 1.46, p = 0.002 (males = 1.50, p = 0.003; females = 1.27, non-significant) The SMR ratios Nelas/all counties with mines (1.94; p = 0.001) and Nelas/all counties without mines (1.57; p = 0.001) were both significantly higher than (1) Otherwise, SMR for gastric cancer were, in general, higher in counties of NUTS Beira Interior Norte (Trancoso, 154, p = 0.000, Sabugal, 146, p = 0.000) although some high values occurred in counties of NUTS Dão-Lafões (Vila Nova de Paiva, 154, p = 0.001). For this neoplasm the lowest SMR occurred in Tábua (SMR = 57; p = 0.000) and Nelas (SMR = 60; p = 0.000). For the category «all malignant neoplasms» the SMRs of the various counties had a smaller variation suggesting no relevant positive association. Discussion: The results suggest that the population of Nelas had an increased and significant risk of dying from lung cancer when compared with each one of the other counties and all possible groups of counties in the region. Exposure to Urgeiriça mine and tailing is a possible cause of such excess mortality. It can be explained by a higher percentage of exminers, as well as, by an environmental general exposure. This last explanation is supported by the occurrence of such excess also in females. The excess mortality by lung cancer can also be caused by a number of other exposures whose role is discussed.