Impacto da iluminação natural e artificial na disponibilidade de macro-invertebrados bentónicos para as aves limícolas

Tese de mestrado em Ecologia Marinha, apresentada à Universidade de Lisboa, através da Faculdade de Ciências, 2015

As áreas intertidais estuarinas estão entre as zonas húmidas costeiras mais importantes para muitas espécies de aves limícolas que as utilizam nas rotas como locais de invernada e paragem ao longo das suas rotas migratórias, e onde se alimentam de macro-invertebrados bentónicos durante o período de baixa-mar. Enquanto presas das aves limícolas, muitas das espécies de invertebrados vivem num equilíbrio constante entre a necessidade de desenvolver actividade à superfície do sedimento para se alimentarem e a necessidade de reduzir essa mesma actividade para minimizar o risco de predação por parte das aves. Desta forma, a compreensão dos ritmos de actividade dos invertebrados à superfície do sedimento e dos principais factores que a determinam, tem implicações para a interpretação do comportamento de alimentação das aves. Estudos anteriores demonstraram que a intensidade da actividade superficial dos invertebrados depende da fase do ciclo da maré, da temperatura, da penetrabilidade e também das condições de inundação do sedimento. Contudo, pouco se sabe acerca do modo como a sua actividade varia entre o dia e a noite e particularmente de que forma as condições de iluminação natural (lua) e artificial (iluminação pública) influenciam esses padrões. Os estuários estão historicamente associados a todo o tipo de actividade antropogénica, sendo as suas áreas periféricas locais extensivamente urbanizados. A exposição à iluminação artificial a que os habitats estuarinos adjacentes estão sujeitos durante a noite tem sido um dos impactos ambientais mais expressivos do último século e com tendência para aumentar. São conhecidos alguns efeitos que a iluminação artificial tem sobre o comportamento alimentar de algumas espécies de aves limícolas, no qual estas beneficiam de melhores condições de visibilidade e detectabilidade das suas presas. Porém, desconhece-se em grande parte se os invertebrados também respondem a diferenças nas fontes e intensidade de luz e até que ponto podem alterar o comportamento em resposta a variações no risco de predação. Com este estudo pretendeu-se comparar a actividade superficial do bivalve Scrobicularia plana e do poliqueta Hediste diversicolor em diferentes condições de iluminação natural e artificial. Assim, através da utilização de câmaras de vídeo, foi registada a actividade destas duas espécies durante a baixa-mar diurna e nocturna em condições de Lua nova e de Lua cheia, e numa área contígua a terreno urbanizado exposta à iluminação artificial e numa outra contígua a terreno desprovido de qualquer fonte de iluminação artificial, no estuário do Tejo, Portugal. Verificou-se que o bivalve S. plana e o poliqueta H. diversicolor tendem a apresentar maior actividade superficial durante a baixa-mar diurna e na zona não iluminada, sendo que a actividade superficial a nível temporal tende a ser mais acentuada do que a nível espacial. Os resultados observados neste estudo, não foram suficientemente consistentes para sustentar que a actividade superficial dos invertebrados S. plana e H. diversicolor tenha sido influenciada pela iluminação natural (lua) ou artificial.

Coastal wetlands including estuarine tidal flats are critical to many species of waders that use them as wintering and stopover grounds along migratory routes, where they feed on macrobenthic invertebrates in the intertidal sediment during low-tide period. As wader`s prey, invertebrates need to trade-off the need to spend time foraging at the sediment layer and the risk of exposure to predation by birds. Therefore, understanding the invertebrate surface activity rhythms on intertidal sediment flats and the main factors which induce it, has implications for interpretation of bird feeding behavior. Previous studies have shown that the surface activity of invertebrates is shaped by the tidal cycle, temperature, sediment granulometry and sediment drainage. However, little is known on how its activity varies between day and night and, particularly, in which way natural light (moon) and artificial light (public illumination) influence these patterns. Humans are historically linked to estuaries and these environments suffer increasing pressure from a large number of anthropogenic activities, while its peripheral areas are extensively urbanized. The levels of artificial light to which estuarine habitats are being exposed during the night period since the past century constitute one of the most significant rising environmental impacts. For some wader species, artificial illumination has been shown to deliver positive effects, as birds were able to increase their intake rates as result of higher prey detection. However it remains poorly understood if invertebrates also respond to changes in light conditions and whether they can change their behavior in response to variation in predation risk. In this study we aimed to compare the surface activity of the bivalve Scrobicularia plana and the polychaetes Hediste diversicolor in different conditions of natural and artificial illumination. We used video recordings to compare several parameters of surface activity during diurnal and nocturnal low-tide in conditions of new and full moon, and in an area contiguous to urban developed land exposed to artificial lighting and another area contiguous to land devoid of any artificial light source, in the Tagus estuary, Portugal. S. plana and H. diversicolor surface activity tend to be higher during diurnal low-tide and at the illuminated area. However, surface activity temporal patterns were more pronounced than spatial patterns. The results of this study were not consistent enough to sustain that S. plana and H. diversicolor surface activity variation was a response to natural (moon) or artificial lighting.