Influence of environmental variables on the predatory sucess of the iberian wolf in the north of Portugal

Tese de mestrado em Biologia da Conservação, apresentada à Universidade de Lisboa, através da Faculdade de Ciências, 2016

A predação de animais domésticos por carnívoros de grande porte é fonte de conflito entre estes e as populações locais, e é particularmente problemática nos casos em que estão envolvidos predadores com estatuto protegido. O lobo ibérico (Canis lupus signatus), é um desses predadores. O estudo do comportamento predatório do lobo e de que variáveis ambientais estão associadas ao seu sucesso, até agora pouco conhecidas, é vital para a compreensão e minimização destes conflitos, e o nosso objectivo foi identificar que variáveis teriam maior influência, positiva ou negativa, na escolha de um local de ataque. Para isso, recolhemos dados relativamente a 28 variáveis ambientais em 250 locais onde ocorreram mortes de gado causadas pelo lobo ibérico e em 250 locais aleatórios nas proximidades dos locais de ataque, de tal forma que um local aleatório se encontrasse sempre num local onde fosse( pelo menos teoricamente) possível ocorrer um ataque. A análise dos dados permitiu-nos verificar que a distância a objectos inultrapassáveis pela presa, a existência de plantações, o declive, a distância de aproximação por um predador e a distância a povoações diminuem significativamente as odds de um ataque consoante o seu número aumenta. Por outro lado, distância à estrada, a existência de pastos e a altitude aumentam significativamente as odds de ataque consoante o seu valor aumenta. Em estudos futuros, recomendamos a análise destes dados sazonalmente, a recolha de dados relativamente a factores como o tamanho da manada, e a construção de um mapa de risco para a área tendo em conta os mais recentes territórios das alcateias.

Livestock depredation by large carnivores and their persecution by local communities are a major conservation concern, especially when it concerns protected species like the Iberian wolf. Understanding which environmental factors influence the wolves’ predatory success is vital for conservation efforts and reducing conflict. To clarify the effect of environmental variables on the hunting habits of the Iberian wolf, we compared data on 28 environmental variables at 250 randomly selected sites and 250 sites where attacks by wolves on livestock had occurred using a model from which we calculated odds ratio. Our model found that habitat type (pasture and crops), altitude, slope, and distances to village, road, insurmountable obstacle and distance of approximation by predator to be the most relevant to the occurrence of an attack. Kills occurred in places with less visibility for the prey, with smaller distances to insurmountable obstacles that would make it harder for the prey to detect a predator and evade it. They also occurred in areas of pasture and significatively closer to villages, and at higher altitudes. To avoid livestock depredation, a stable and significant population of wild ungulates should be maintained, as larger numbers of wild ungulates would doubtless reduce the human-predator conflict and the amount of compensation money the Portuguese government has to attribute every year. This must be coupled with the appropriate methods for livestock raising, including the use of guard dogs. For future studies, we recommend the seasonal analysis of the data now obtained, and the collection of data regarding factors such as herd size.